Indiennes: Schweizer Textilien und der Afrikahandel

Der Sklavenhandel war auf Handelswaren angewiesen, die an der Küste Westafrikas gegen versklavte Menschen getauscht wurden. Die wichtigsten dieser Waren waren Textilien, insbesondere bedruckte Baumwollstoffe, die als Indiennes bekannt waren, die bedruckten Baumwollstoffe Indiens nachahmten und in Afrika sehr geschätzt wurden. Die im Sklavenhandel verwendeten Indiennes wurden in Frankreich, England, den Niederlanden und der Schweiz hergestellt. Die Schweizer Produktionszentren, vor allem Neuenburg, Mülhausen, damals ein Zugewandter Ort der Eidgenossenschaft, und mehrere Orte in der Ostschweiz, lieferten grosse Mengen an die Sklavenhandelshäfen.¹

Die Indiennes-Industrie Neuenburgs war in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts eine der grössten Europas. Ihr wichtigstes Unternehmen, im Besitz der Familie Pourtalès, war eines der grössten Industrieunternehmen seiner Zeit. Die Mülhauser Fabrikanten, viele von ihnen aus protestantischen, mit Basel verbundenen Familien, stellten Indiennes für den französischen Markt und für den Export her. Die Basler Kaufleute handelten mit diesen Waren und finanzierten ihre Herstellung und ihren Absatz.

Die Verbindung zwischen der Schweizer Textilindustrie und dem Sklavenhandel zeigt, dass die Beteiligung der Schweiz an der Kolonialwirtschaft über einige wenige Kaufleute, die in Sklavenschiffe investierten, hinausreichte: zu den Fabrikanten, welche die Waren herstellten, mit denen versklavte Menschen gekauft wurden, zu den Arbeitern, die sie produzierten, zu den Kaufleuten, die sie verkauften, und zu den Bankiers, die sie finanzierten. Die Kolonialwirtschaft war in das wirtschaftliche Gefüge der Schweiz eingewoben, wie in jenes aller europäischen Länder, die am Atlantikhandel teilnahmen.

Anmerkungen

1. Zur Herstellung bedruckter Baumwollstoffe (Indiennes) in Neuenburg, Mülhausen und der Ostschweiz und zu ihrer Verwendung als Handelswaren im atlantischen Sklavenhandel vgl. David/Etemad/Schaufelbuehl, La Suisse et l'esclavage des Noirs, 2005. ↩

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