Der Weg ins Ausland: die Multinationalisierung der Basler Chemie

Die Basler Chemieunternehmen wurden früh zu Multis. Der kleine Schweizer Markt nahm nur einen Bruchteil ihrer Produktion auf, während ihre Kunden – Textilindustrien, Ärzte und Landwirte – auf der ganzen Welt zu finden waren. Die Zölle, die viele Länder im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert zum Schutz ihrer eigenen Industrien anhoben, machten es vorteilhaft, innerhalb der geschützten Märkte zu produzieren. Die Basler Unternehmen bauten deshalb Fabriken im Ausland, zunächst in den Nachbarländern und dann auch in den grossen Märkten Europas und Amerikas.¹

Die ersten ausländischen Fabriken entstanden unmittelbar jenseits der Grenzen. Roche baute 1896 seine Fabrik in Grenzach in Baden. Ciba und Geigy errichteten Werke in Hüningen und Saint-Louis im Elsass sowie in Grenzach und Wehr in Baden. Diese Werke, wenige Kilometer von den Basler Hauptsitzen entfernt, belieferten den deutschen und den französischen Markt und blieben dabei unter enger Kontrolle der Muttergesellschaften. Später bauten die Unternehmen Fabriken in Grossbritannien, Italien, Polen, Russland und den Vereinigten Staaten.

Die multinationale Struktur warf rechtliche und politische Fragen auf, mit denen die Unternehmen umgehen mussten. In Kriegszeiten konnten die ausländischen Tochtergesellschaften eines Schweizer Unternehmens von den Ländern, in denen sie ansässig waren, als Feindvermögen behandelt werden, wie es die Basler Missions-Handelsgesellschaft während des Ersten Weltkriegs erlebte. Während des Zweiten Weltkriegs arbeiteten die deutschen Tochtergesellschaften der Basler Unternehmen unter dem NS-Regime, das die Entfernung jüdischer Mitarbeiter und Direktoren erzwang, ihre Produktion kontrollierte und sie in die Kriegswirtschaft eingliederte. Die Unabhängige Expertenkommission untersuchte diese Fragen in einer ihrer Studien, die zeigte, dass die Basler Unternehmen ihre deutschen Tochtergesellschaften den Anforderungen des Regimes anpassten, um ihre Vermögenswerte zu schützen.²

Anmerkungen

1. Zur frühen Verlagerung von Produktion ins Ausland durch die Basler Chemieunternehmen (Deutschland, Frankreich, Grossbritannien, Italien, Russland, Vereinigte Staaten) zur Überwindung von Zöllen vgl. die Literatur zur Geschichte der Basler Chemie. ↩
2. Zu den deutschen Tochtergesellschaften der Basler Chemieunternehmen in der NS-Zeit, zu ihrer Anpassung an das Regime (einschliesslich der Entfernung jüdischer Mitarbeiter) und zu ihrer Rolle in der Kriegswirtschaft vgl. die Studie der Unabhängigen Expertenkommission Schweiz – Zweiter Weltkrieg zur schweizerischen chemischen Industrie (Veröffentlichungen der Bergier-Kommission, Bd. 7, 2001). ↩

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