Geigy: vom Farbwarenhändler zum Farbstoffhersteller
Die Familie Geigy handelte seit 1758 mit Farbstoffen, Drogen und Chemikalien, wie Teil C gezeigt hat. Ende der 1850er-Jahre nahm Johann Rudolf Geigy-Merian, der Chef der Familienfirma, die Herstellung synthetischer Farbstoffe auf, zunächst in Zusammenarbeit mit Johann Jakob Müller-Pack, einem Farbstofffabrikanten, der in einer Fabrik am Rosental in Kleinbasel Fuchsin herstellte.1
Bei der Herstellung von Fuchsin diente Arsensäure als Oxidationsmittel, wodurch Prozessabfälle mit grossen Mengen Arsen anfielen. 1863 und 1864 stellte man fest, dass Brunnen in der Nachbarschaft der Fabrik Müller-Pack in Kleinbasel mit Arsen verseucht waren und Anwohner erkrankten. Nach Untersuchungen der Behörden wurde der Fabrikbesitzer strafrechtlich verfolgt und zu Schadenersatz verurteilt, und die Fabrik musste schliessen oder ihr Verfahren ändern.2 Der Fall war einer der ersten Umweltskandale der chemischen Industrie und führte zu einer strengeren Regulierung der Chemiefabriken in Basel. Geigy übernahm das Geschäft und entwickelte es zu einem der führenden Farbstoffhersteller der Schweiz.
Der Arsenfall der 1860er-Jahre steht am Anfang einer langen Geschichte von Konflikten zwischen der Basler chemischen Industrie und ihrer Umwelt. Die Industrie leitete während mehr als einem Jahrhundert Abfälle in den Rhein und in den Boden, verursachte belastete Standorte in der Stadt und der Region und gelegentlich Unfälle. Der schwerste ereignete sich im November 1986, als ein Brand in einer Lagerhalle der Firma Sandoz in Schweizerhalle giftige Chemikalien in den Rhein freisetzte und auf Hunderten von Flusskilometern die Fische tötete. Teil G untersucht die Folgen von Schweizerhalle für die Regulierung der Industrie und für die Haftung der Unternehmen.
Anmerkungen
- Zum Beginn der Herstellung synthetischer Farbstoffe durch die Familie Geigy in Zusammenarbeit mit Johann Jakob Müller-Pack (Ende der 1850er-Jahre) und zur Entwicklung von J. R. Geigy vgl. HLS, Artikel «Geigy». ↩
- Zur Arsenverseuchung von Brunnen in der Nähe der Fuchsinfabrik von Johann Jakob Müller-Pack in Kleinbasel (1863/64), zu den daraus folgenden Gerichtsverfahren und zum Schadenersatz vgl. die Literatur zur Geschichte der Basler Chemie und ihrer Umweltauswirkungen. ↩
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