Vom Privileg von 1471 zur Herbstmesse
Das Privileg von 1471 erlaubte Basel, zwei Jahresmessen abzuhalten, von denen sich die Herbstmesse bis heute erhalten hat. Teil A hat die Umstände der Verleihung und ihren Platz im Wettbewerb der Messestädte des 15. Jahrhunderts untersucht, sodass hier eine kurze Zusammenfassung genügt. Die Basler Messen wurden nie zu internationalen Zahlungszentren, wie sie Lyon und später Frankfurt sowie die Genueser Wechselmessen darstellten. Sie dienten Kaufleuten vom Oberrhein, aus den eidgenössischen Orten und aus Süddeutschland. Mit der Zeit wurden sie zu Märkten für Konsumgüter und ab dem 19. Jahrhundert zu Volksfesten mit Schaustellerattraktionen.1
Die Herbstmesse wird noch heute jedes Jahr am Samstag vor dem 30. Oktober eröffnet, wenn um die Mittagszeit die Glocke der Martinskirche die Messe einläutet. Sie dauert rund zwei Wochen und erstreckt sich über mehrere Plätze der Stadt, darunter den Petersplatz, den Barfüsserplatz, den Münsterplatz und das Gebiet rund um den Messeplatz, wo Bahnen, Stände und traditionelle Süssigkeiten wie die Mässmogge Besucher aus der ganzen Region anziehen. Der Kanton organisiert die Messe durch seine Verwaltung und vergibt die Standplätze an die Schausteller mit öffentlich-rechtlichen Bewilligungen. 2021 feierte Basel das 550-Jahr-Jubiläum des Privilegs, nachdem die Messe von 2020 wegen der Pandemie abgesagt worden war.2
Die Herbstmesse wird oft als die älteste und grösste Messe ihrer Art in der Schweiz bezeichnet. Solche Superlative sind schwer zu überprüfen, da viele Schweizer Städte im Mittelalter Märkte und Messen abhielten und die Abgrenzung zwischen Markt, Messe und Volksfest fliessend ist. Für dieses Kapitel ist die Kontinuität der Institution entscheidend. Basel hält seit mehr als fünf Jahrhunderten mit wenigen Unterbrechungen eine Herbstmesse ab. Die Stadt verfügt daher über eine Verwaltungstradition in der Vergabe von Standplätzen, der Regelung des Handels und der Lenkung von Menschenmengen, die weit älter ist als die moderne Fachmesse – was zu erklären hilft, weshalb die Idee einer nationalen Messe während des Ersten Weltkriegs in Basel auf offene Ohren stiess.3
Anmerkungen
- Zur Entwicklung der Basler Herbstmesse von einer Reichsmesse zu einem Volksfest vgl. HLS, Artikel «Messen»; die Veröffentlichungen des Präsidialdepartements des Kantons Basel-Stadt zur Herbstmesse. ↩
- Zum Eröffnungsritual der Herbstmesse an der Martinskirche, zu den Standorten der Messe und zum 550-Jahr-Jubiläum 2021 nach der Absage der Ausgabe 2020 vgl. die Veröffentlichungen des Kantons Basel-Stadt und Presseberichte. ↩
- Zur Behauptung, die Basler Herbstmesse sei die älteste und grösste Messe ihrer Art in der Schweiz, und zur historischen Abgrenzung zwischen Märkten und Messen in den Schweizer Städten vgl. HLS, Artikel «Messen» und «Märkte». ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.