Von der Kolonie zum Kastell: die Spätantike am Rhein

Der Wohlstand von Augusta Raurica war nicht von Dauer. Ab der Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr. geriet die römische Grenze am Oberrhein und an der Donau unter Druck. Als die Römer um 260 die Gebiete jenseits von Rhein und Donau, die Agri Decumates, aufgaben, wurde der Rhein wieder zur Grenze des Reiches. Augusta Raurica litt unter den Einfällen der Alamannen und unter den inneren Krisen des Reiches. Die Oberstadt wurde teilweise aufgegeben, und auf dem Plateau von Kastelen wurde eine Befestigung errichtet.

Um 300 n. Chr., unter der Tetrarchie, wurde am Rheinufer beim heutigen Kaiseraugst ein neues Kastell errichtet, das Castrum Rauracense. Das Kastell wurde zum militärischen und administrativen Zentrum der Region und im 4. Jahrhundert zum Standort einer Garnison der legio I Martia.¹ Die Zivilbevölkerung konzentrierte sich innerhalb seiner Mauern oder in seiner unmittelbaren Umgebung. Zur gleichen Zeit wurde der Münsterhügel in Basel erneut befestigt; ein kleines spätrömisches Kastell nahm den alten keltischen Platz ein.

In dieser Zeit erscheint der Name Basel zum ersten Mal in schriftlichen Quellen. Der Geschichtsschreiber Ammianus Marcellinus berichtet, Kaiser Valentinian I. habe 374 in der Nähe von Basilia eine Befestigung errichten lassen, welche die Anwohner Robur nannten.² Der Name Basilia ist vermutlich von einem griechischen oder lateinischen Personennamen oder vom griechischen basileia, «königlich», abgeleitet; seine genaue Herkunft bleibt ungewiss. Bezeichnend ist, dass der Name im Zusammenhang mit einem militärischen Bauprogramm auftaucht: In der Spätantike war Basel ein Grenzposten, Teil der Kette von Kastellen und Wachttürmen, welche die Römer im 4. Jahrhundert entlang dem Rhein vom Bodensee bis in den Raum Basel errichteten. Mehrere dieser Wachttürme wurden am Schweizer Rheinufer gefunden.

Das Christentum erreichte die Region im 4. Jahrhundert. Ein Bischof der Rauriker wird in einer Liste erwähnt, die einem Konzil von Köln im Jahr 346 zugeschrieben wird und deren Echtheit umstritten ist. Der Bischofssitz scheint ursprünglich im Castrum Rauracense gelegen zu haben und wurde später nach Basel verlegt, wo die Bischöfe ab dem 8. Jahrhundert sicher bezeugt sind.³ Die Verlegung des Bistums markiert den Beginn der Geschichte Basels als dominierende Stadt der Region.

Anmerkungen

1. Zum Castrum Rauracense und zur legio I Martia vgl. HLS, Artikel «Kaiseraugst» und «Augusta Raurica»; Berger, Führer durch Augusta Raurica, 2012. ↩
2. Ammianus Marcellinus, Res gestae XXX.3.1: Valentinian errichtet ein munimentum «prope Basiliam, quod appellant accolae Robur». Die Identifizierung von Robur ist umstritten; vgl. HLS, Artikel «Basel (Gemeinde)». ↩
3. Zur Bischofsliste, die dem Konzil von Köln (346) zugeschrieben wird, und zur Verlegung des Bischofssitzes von Kaiseraugst nach Basel vgl. HLS, Artikel «Basel (Fürstbistum)» und «Basel (Diözese)». Die Echtheit der Kölner Liste ist umstritten. ↩

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