Von der bischöflichen Münze zum Rappenmünzbund
Das Münzrecht des Bischofs ging im 14. Jahrhundert auf die Stadt über. 1373 verpfändete der Bischof die Münze an die Stadt Basel, die von da an das Münzrecht ausübte.1 Da das Pfand nie eingelöst wurde, wurde das Münzrecht faktisch zu einem Recht der Stadt. Der Übergang war Teil einer umfassenderen Entwicklung, in der die hoch verschuldeten Bischöfe ihre Rechte an die Stadt verpfändeten oder verkauften – ein Vorgang, der am Ende dieses Kapitels untersucht wird.
Der Erwerb der Münze erlaubte es der Stadt, eine eigene Münzpolitik zu betreiben. Die Bürger und Kaufleute Basels hatten ein Interesse an einer stabilen, verlässlichen Währung, die auch jenseits der Stadtmauern angenommen wurde. Dieses Interesse teilten die anderen Städte am Oberrhein, deren Märkte eng miteinander verflochten waren und deren Kaufleute unter der Vielzahl lokaler Münzen und den häufigen Münzverschlechterungen der Münzherren litten. Die Antwort war ein Münzbund.
1377 schlossen die Stadt Basel, die habsburgischen Herzöge von Österreich, die grosse Teile des Breisgaus, des Sundgaus und des Elsass beherrschten, sowie weitere Herren und Städte der Region eine Vereinbarung, Münzen nach einem gemeinsamen Münzfuss zu prägen. 1403 wurde unter dem Schutz der Habsburger ein förmlicher Münzvertrag zwischen Basel, Freiburg im Breisgau, Colmar und Breisach geschlossen. Dieser Bund, bekannt als Rappenmünzbund, der Rappenmünzbund, legte Gewicht und Feingehalt der von seinen Mitgliedern zu prägenden Münzen fest, organisierte regelmässige Zusammenkünfte ihrer Vertreter, die Münztage, um den Münzfuss dem Silberpreis anzupassen, und überwachte die Qualität der Prägungen.2
Der Name des Bundes stammte von der Freiburger Münze, einem Pfennig mit einem Adlerkopf, der im Volksmund Rappen, also Rabe, hiess, weil der Adler den Benutzern der Münze wie ein Rabe vorkam. Der Name ging auf die Münzen des ganzen Bundes über und überlebte den Bund selbst. Der hundertste Teil des Schweizer Frankens, auf Französisch centime und auf Italienisch centesimo, heisst auf Deutsch bis heute Rappen. Jedes Mal, wenn eine Deutschschweizerin oder ein Deutschschweizer in Rappen bezahlt, verwendet sie oder er ein Wort, das auf den Münzbund der oberrheinischen Städte zurückgeht, dem Basel als führendes Mitglied angehörte.
Der Rappenmünzbund bestand bis 1584, als er unter dem Druck der neuen Silberprägungen des 16. Jahrhunderts und der politischen Auseinanderentwicklung seiner Mitglieder zerfiel. Er ist ein frühes Beispiel für die monetäre Zusammenarbeit unabhängiger politischer Gebilde, die einen gemeinsamen Wirtschaftsraum teilen. Er zeigt den Nutzen einer gemeinsamen Währung für den Handel, die Schwierigkeit, einen gemeinsamen Münzfuss aufrechtzuerhalten, wenn die Mitglieder unterschiedliche fiskalische Bedürfnisse haben, und die Bedeutung regelmässiger Konsultation und Aufsicht. Es wäre anachronistisch, ihn als Vorläufer der Lateinischen Münzunion von 1865, deren Gründungsmitglied die Schweiz war, oder des Euro zu bezeichnen. Doch die Probleme, mit denen er konfrontiert war, sind unverkennbar diejenigen jeder Währungsunion: die Spannung zwischen gemeinsamer Disziplin und nationalem Interesse, die Gefahr des Trittbrettfahrens durch Mitglieder, die ihre Münzen verschlechtern, und die Notwendigkeit von Institutionen, die den Münzfuss veränderten Verhältnissen anpassen.3 Basels spätere Rolle als Sitz der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ), wo Zentralbanker genau diese Fragen erörtern, verleiht dem Rappenmünzbund im Rückblick einen gewissen Nachhall.
Anmerkungen
- Der Erwerb des Münzrechts durch die Stadt Basel von Bischof Johann von Vienne 1373 wird in der allgemeinen Literatur berichtet; vgl. HLS, Artikel «Basel (Gemeinde)», Abschnitt zum Spätmittelalter; Wackernagel, Bd. 2/1, 1911. ↩
- Zum Rappenmünzbund (1377/1403–1584) zwischen Basel, Freiburg im Breisgau, Colmar, Breisach und weiteren Mitgliedern unter habsburgischem Schutz vgl. HLS, Artikel «Rappenmünzbund». ↩
- Zur Lateinischen Münzunion vom 23. Dezember 1865 (Belgien, Frankreich, Italien, Schweiz; Griechenland ab 1868) vgl. die Literatur zur Geldgeschichte des 19. Jahrhunderts; die Schweiz trat mit Wirkung ab 1927 aus der Union aus. ↩
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