Von Farbstoffen zu Arzneimitteln

Der Übergang von den Farbstoffen zu den Arzneimitteln folgte einer wissenschaftlichen Logik. Farbstoffe und Arzneimittel sind beides organische Verbindungen, die mit denselben chemischen Techniken hergestellt werden. Viele frühe Arzneimittel wurden tatsächlich von Chemikern entdeckt, die an Farbstoffen arbeiteten. Der deutsche Arzt Paul Ehrlich, der beobachtet hatte, dass bestimmte Farbstoffe spezifische Gewebe und Bakterien anfärbten, entwickelte die Idee einer «Zauberkugel», einer chemischen Substanz, welche die Ursache einer Krankheit gezielt angreifen würde. 1909 entdeckten er und seine Mitarbeiter Salvarsan, eine gegen Syphilis wirksame Arsenverbindung, die von Hoechst hergestellt wurde und zum ersten modernen Chemotherapeutikum wurde.¹ Die Farbstoffunternehmen, die über die Chemiker, die Laboratorien und die Produktionsanlagen verfügten, waren naheliegende Kandidaten für die Herstellung von Arzneimitteln.

Die Basler Unternehmen stiegen zu unterschiedlichen Zeitpunkten und auf unterschiedliche Weise in das Pharmageschäft ein. Die Ciba begann Ende des 19. Jahrhunderts mit der Herstellung von Arzneimitteln, darunter Antiseptika, und baute Anfang des 20. Jahrhunderts eine pharmazeutische Abteilung auf. Sandoz gründete 1917 eine pharmazeutische Abteilung unter der Leitung des Chemikers Arthur Stoll, der mit dem Nobelpreisträger Richard Willstätter gearbeitet hatte. Stoll isolierte Ergotamin aus dem Mutterkorn, einem auf Roggen wachsenden Pilz, das Sandoz 1921 als Arzneimittel zur Behandlung der Migräne und zur Anwendung in der Geburtshilfe auf den Markt brachte.² Sandoz führte auch Calcium Sandoz ein, ein Kalziumpräparat, das in den 1920er- und 1930er-Jahren zu einem kommerziellen Erfolg wurde.

Stolls Forschung über die Mutterkornalkaloide führte zu einer der berühmtesten Entdeckungen in der Geschichte der Basler Chemie. 1938 synthetisierte sein Kollege Albert Hofmann auf der Suche nach einem Kreislaufstimulans Lysergsäurediethylamid, LSD-25. Die Substanz zeigte in Tierversuchen keine interessanten Wirkungen und wurde beiseitegelegt. Im April 1943 synthetisierte Hofmann sie erneut und erlebte, nachdem er versehentlich eine kleine Menge aufgenommen hatte, ihre psychoaktive Wirkung. Wenige Tage später nahm er bewusst eine Dosis ein und fuhr in einem Zustand veränderter Wahrnehmung mit dem Fahrrad nach Hause – ein Ereignis, das als «Bicycle Day» legendär geworden ist.³ Sandoz gab LSD in den 1950er- und 1960er-Jahren für Forschungszwecke ab, bevor es als Rauschmittel verwendet und verboten wurde. Die Geschichte des LSD, die Sandoz weder kontrollieren noch kommerziell nutzen konnte, veranschaulicht die unvorhersehbaren Folgen pharmazeutischer Forschung.

Anmerkungen

1. Zu Paul Ehrlichs Konzept der «Zauberkugel» und zur Entdeckung des Salvarsans (1909), das ab 1910 von Hoechst hergestellt wurde, vgl. die Standardliteratur zur Geschichte der Pharmakologie. ↩
2. Zu Arthur Stoll (1887–1971), zur Gründung der pharmazeutischen Abteilung von Sandoz 1917, zur Isolierung des Ergotamins (1918) und zu seiner Einführung als Gynergen vgl. HLS, Artikel «Stoll, Arthur»; die Geschichte von Sandoz. ↩
3. Zur Synthese von LSD-25 durch Albert Hofmann 1938 und zur Entdeckung seiner psychoaktiven Wirkung im April 1943 (Selbstversuch vom 19. April 1943) vgl. Albert Hofmann, LSD – Mein Sorgenkind, 1979; HLS, Artikel «Hofmann, Albert». ↩

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