Von Chemieunternehmen zu Life-Sciences-Konzernen

Am Ende des Zweiten Weltkriegs bestand die Basler Chemie aus vier grossen Unternehmen – Ciba, Geigy, Sandoz und Hoffmann-La Roche –, die jeweils Farbstoffe, Chemikalien, Arzneimittel und meist auch Agrochemikalien herstellten. Ein halbes Jahrhundert später waren drei von ihnen als selbständige Unternehmen verschwunden; ihre Geschäfte waren fusioniert, aufgeteilt, verkauft und in neuen Kombinationen an die Börse gebracht worden. Der Prozess begann mit der Fusion von Ciba und Geigy 1970 und gipfelte 1996 in der Fusion von Ciba-Geigy und Sandoz. Er setzte sich in einer langen Reihe von Abspaltungen fort, mit denen die Chemie-, Agrar-, Augenheilkunde- und Generikageschäfte vom Kern der innovativen Arzneimittel getrennt wurden.¹

Das Ergebnis ist eine Industrielandschaft, die sich grundlegend von jener der 1950er-Jahre unterscheidet. Der Begriff «chemische Industrie», der die Basler Unternehmen ein Jahrhundert lang beschrieb, passt auf die beiden grössten Konzerne nicht mehr. Roche und Novartis verstehen sich als Gesundheits- oder Arzneimittelunternehmen, deren Produkte überwiegend biologische und niedermolekulare Medikamente sowie – im Fall von Roche – Diagnostiksysteme sind. Die Chemiegeschäfte sind in eigenständige Unternehmen übergegangen, darunter Clariant und die Basler Betriebe der BASF, während das Agrargeschäft zu Syngenta geworden ist. Lonza, hervorgegangen aus der Walliser Elektrochemie, hat sich zu einem Auftragsentwickler und -hersteller für die Pharma- und Biotechnologiebranche entwickelt. Die kantonale Statistik und die Clusterorganisationen sprechen daher von «Life Sciences», einem Begriff, der Pharma, Biotechnologie, Medizintechnik, Diagnostik und Agrarwissenschaften umfasst.²

Die Umstrukturierung folgte der Logik der Kapitalmärkte. In den 1980er- und 1990er-Jahren belohnten die Anleger fokussierte Unternehmen und straften Konglomerate ab, deren vielfältige Geschäfte schwer zu bewerten waren und deren Management das Kapital scheinbar schlecht verteilte. Shareholder Value, ein aus den Vereinigten Staaten übernommenes Konzept, wurde in den 1990er-Jahren zum Leitprinzip der Basler Verwaltungsräte. Die schweizerischen Rechnungslegungsreformen jenes Jahrzehnts, die mit der Tradition der stillen Reserven brachen, die Öffnung der Aktienbücher für ausländische Anleger und die Einführung von Namenaktien mit einer Stimme je Aktie anstelle der alten Kategorien vinkulierter Aktien machten die Unternehmen transparenter und setzten sie stärker dem Urteil der Anleger aus.³ Teil D hat die frühere Kultur der Diskretion, der Reserven und der Kontrolle durch Familien oder Banken beschrieben. Die heutigen Basler Konzerne sind börsenkotierte Gesellschaften, deren Aktionäre mehrheitlich ausländische institutionelle Anleger sind.

Anmerkungen

1. Zur Fusion von Ciba und Geigy 1970 und zur anschliessenden Umstrukturierung der Basler Chemie vgl. Teil D, Kapitel II, sowie die Artikel «Ciba-Geigy», «Sandoz» und «Novartis» im Historischen Lexikon der Schweiz (HLS). ↩
2. Zur Verwendung des Begriffs «Life Sciences» in der regionalen Wirtschaftsstatistik und Clusterpolitik der beiden Basler Kantone vgl. die Publikationen des Statistischen Amts Basel-Stadt und von Basel Area Business & Innovation. ↩
3. Zum Übergang der grossen Schweizer Unternehmen zu Shareholder Value und zu internationalen Rechnungslegungsstandards in den 1990er-Jahren sowie zur Aktienrechtsreform von 1991 vgl. die Literatur zur Corporate Governance in der Schweiz, etwa Peter Böckli, Schweizer Aktienrecht, 5. Aufl., 2022. ↩

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