Französisch als Sprache des Handels und des Patriziats

Als das Französische im 18. Jahrhundert zur Sprache der europäischen Höfe, der Diplomatie und der gehobenen Gesellschaft wurde, folgte die Basler Kaufmannsaristokratie dieser Mode mit Begeisterung. Die Söhne der führenden Familien rundeten ihre Ausbildung mit einem Aufenthalt in Genf, Neuenburg oder Lausanne ab, wo sie Französisch und die Umgangsformen der frankophonen Elite erlernten, bevor sie in das Familienunternehmen eintraten. Einige dienten als Offiziere in französischen Regimentern der Schweizer Fremden Dienste, was sie nach Paris, Versailles und in die Garnisonen an der französischen Grenze führte.¹ Die Korrespondenz zwischen Angehörigen derselben Basler Familie wurde oft auf Französisch geführt. Die Inventare patrizischer Bibliotheken zeigen, wie weit französische Literatur, Philosophie und Zeitschriften in der Stadt verbreitet waren.²

Die in dieser Zeit errichteten Stadthäuser spiegelten dieselbe Ausrichtung wider. Das Weisse Haus und das Blaue Haus am Rheinsprung, die von den Seidenhändlern Lukas und Jakob Sarasin in den 1760er- und 1770er-Jahren in Auftrag gegeben wurden, folgen französischen Vorbildern des hôtel particulier und waren im Inneren nach französischem Geschmack ausgestattet.³ Teil D hat die Kultur der Diskretion beschrieben, die die Patrizierfamilien, der sogenannte Daig, im 19. Jahrhundert entwickelten. Ihre Wurzeln liegen zum Teil in dieser Welt des 18. Jahrhunderts, in der das Französische als Merkmal der Bildung und der gesellschaftlichen Distinktion diente, weil die Kenntnis der Sprache die Kaufmannselite von den zünftischen Handwerkern trennte, die nur Mundart sprachen.⁴

Die Laufbahn von Peter Ochs zeigt, wie tief diese französischen Verbindungen reichen konnten. Ochs, 1752 in Nantes in eine im französischen Atlantikhandel tätige Basler Kaufmannsfamilie hineingeboren, wuchs mit dem Französischen als einer seiner Muttersprachen auf. Er wurde Oberstzunftmeister von Basel und war der Schweizer Unterhändler in den Gesprächen, die 1795 zum Frieden von Basel zwischen Frankreich und Preussen führten. 1798 entwarf er unter dem Einfluss des französischen Direktoriums die Verfassung der Helvetischen Republik.⁵ Die Helvetische Republik, bis 1803 ein französischer Satellitenstaat, erhob Deutsch, Französisch und Italienisch erstmals zu gleichberechtigten Regierungssprachen – ein Grundsatz, den die Bundesverfassung von 1848 später in dauerhafter Form aufnahm.⁶

Anmerkungen

1. Zur Ausbildung der Basler Patriziersöhne in der Westschweiz und zu den Schweizer Fremden Diensten in Frankreich vgl. HLS, Artikel «Fremde Dienste» und «Patriziat». ↩
2. Zum Französischen als Korrespondenz- und Lesesprache der Basler Elite im 18. Jahrhundert vgl. die Literatur zur Kulturgeschichte Basels in der Aufklärung. ↩
3. Zum Weissen Haus und Blauen Haus (Reichensteinerhof und Wendelstörferhof), 1763–1775 für die Brüder Sarasin erbaut, vgl. die Publikationen der Basler Denkmalpflege. ↩
4. Zum Basler Daig und seiner Kultur der Diskretion vgl. Teil D dieses Buches. Zur Sprache als Merkmal gesellschaftlicher Distinktion in frühneuzeitlichen Eliten vgl. die allgemeine Literatur zur Sprachsoziologie. ↩
5. Zu Peter Ochs (1752–1821), seiner Geburt in Nantes, seiner Rolle beim Frieden von Basel 1795 und seinem Entwurf der helvetischen Verfassung von 1798 vgl. HLS, Artikel «Ochs, Peter». Zum Frieden von Basel vgl. auch Teil F dieses Buches. ↩
6. Zur Sprachenordnung der Helvetischen Republik und zur Anerkennung von Deutsch, Französisch und Italienisch als Nationalsprachen in Artikel 109 der Bundesverfassung von 1848 vgl. HLS, Artikel «Mehrsprachigkeit». ↩

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