Freilager: Funktion und Recht

Ein Freihafen, in der schweizerischen Terminologie ein Zollfreilager (Zollfreilager), ist ein gesichertes Areal, in dem Waren gelagert werden können, ohne in das schweizerische Zollgebiet eingeführt zu werden. Solange die Waren dort bleiben, werden weder Zölle noch Mehrwertsteuer erhoben. Sie können verkauft, umgepackt oder wieder ausgeführt werden, ohne je verzollt zu werden. Die Einrichtung geht auf den Transithandel des 19. Jahrhunderts zurück, als Lagerhäuser an Eisenbahnknotenpunkten und in Häfen es Kaufleuten erlaubten, Vorräte an Kaffee, Getreide oder Baumwolle zu halten, bis sie wussten, wo die Waren schliesslich verkauft würden. Teil A dieses Buches hat das Kaufhaus, das mittelalterliche Zoll- und Handelshaus Basels, als fernen Vorläufer dieser Einrichtungen beschrieben.¹

Das Zollgesetz von 2005, in Kraft seit dem 1. Mai 2007, unterscheidet zwei Formen der Lagerung. Offene Zolllager werden von privaten Unternehmen mit einer Bewilligung betrieben und von der Zollbehörde beaufsichtigt. Zollfreilager sind bezeichnete Areale, die mehreren Einlagerern zur Verfügung stehen. In beiden Regimes bleiben die Waren unter Zollüberwachung. Das Gesetz war ursprünglich für Rohstoffe und Industriegüter gedacht. Im Laufe der Jahrzehnte bestand jedoch ein wachsender Teil des in Schweizer Lagern aufbewahrten Werts aus Kunstwerken, Wein, Edelmetallen und anderen wertvollen beweglichen Sachen. Ein Freihafen bietet dem Sammler Sicherheit, Klimatisierung und fachkundige Handhabung. Er ermöglicht zudem den Aufschub der Mehrwertsteuer, die beim schweizerischen Satz von 8,1 % auf einem Werk im Wert von mehreren Millionen Franken einen erheblichen Betrag ausmacht.²

Für Waren im echten Transit ist der Steuervorteil rechtmässig und transparent. Die Bedenken der Regulierungsbehörden entstanden, weil manche Werke jahrzehntelang in den Lagern blieben und mehrfach den Besitzer wechselten, ohne das Gelände zu verlassen. In solchen Fällen diente das Lager als Ort der dauerhaften Aufbewahrung und des privaten Handels, ausserhalb der Reichweite der gewöhnlichen Regeln über Einfuhr, Besteuerung und Dokumentation. Kommentatoren in der internationalen Presse und in Berichten für die OECD und das Europäische Parlament beschrieben Freihäfen als mögliche Instrumente der Steuerhinterziehung und der Geldwäscherei. Die Betreiber entgegneten, die Waren stünden unter Zollüberwachung, und die Lager führten detaillierte Aufzeichnungen.³

Anmerkungen

1. Zum Begriff der Zollfreilager und der offenen Zolllager und zu ihren historischen Ursprüngen im Transithandel vgl. das Zollgesetz vom 18. März 2005 (ZG, SR 631.0) und seinen Vorgänger von 1925 sowie Teil A dieses Buches. ↩
2. Art. 50–57 ZG (SR 631.0), in Kraft seit dem 1. Mai 2007, zu offenen Zolllagern und Zollfreilagern, und die entsprechenden Bestimmungen der Zollverordnung (SR 631.01); Normalsatz der schweizerischen Mehrwertsteuer von 8,1 % seit dem 1. Januar 2024. ↩
3. Zur Debatte über Freihäfen als Instrumente der Intransparenz vgl. die Arbeiten der OECD zu Freihandelszonen und die für den Sonderausschuss des Europäischen Parlaments zu Finanzkriminalität, Steuerhinterziehung und Steuervermeidung (TAX3) erstellte Studie Money laundering and tax evasion risks in free ports (2018). ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.