Messen: von der Mustermesse zur Art Basel — Überblick und Zusammenfassung

Messen begleiten die Geschichte Basels seit dem Spätmittelalter. Teil A beschrieb, wie Kaiser Friedrich III. der Stadt 1471 ein Messeprivileg verlieh, zu einer Zeit, als die Messen von Genf ihre italienischen Bankiers an Lyon verloren und Frankfurt zur grossen Messestadt der deutschen Lande aufstieg. Die Basler Messen der folgenden Jahrhunderte blieben regionale Anlässe, und die Stadt machte ihr Vermögen auf anderen Wegen: mit dem Buchdruck, dem Seidenbandhandel, der Chemie und dem Bankwesen. Im 20. Jahrhundert kehrte die Messe jedoch als Wirtschaftsinstitution ersten Ranges zurück. Die während des Ersten Weltkriegs gegründete Schweizer Mustermesse gab der Stadt ein ständiges Messegelände. Die daraus hervorgegangene Uhren- und Schmuckmesse wurde für mehrere Jahrzehnte zum jährlichen Marktplatz der Schweizer Uhrenindustrie. Die 1970 von drei Basler Galeristen gegründete Art Basel machte aus einer provinziellen Kunstmesse den weltweit führenden Anlass des Marktes für moderne und zeitgenössische Kunst.¹

Dieses Kapitel verfolgt diese Entwicklung vom Messeprivileg bis zur Gegenwart. Es fragt, weshalb eine Stadt mit weniger als 200’000 Einwohnern Messen von globaler Bedeutung ausrichten konnte, wie das Messegeschäft organisiert und finanziert wurde und weshalb eine ihrer beiden grossen Messen zusammenbrach, während die andere auf vier Kontinente expandierte. Eine Messe ist ein Markt im wörtlichsten Sinn: ein Ort und eine Zeit, an denen Käufer und Verkäufer nach Regeln zusammentreffen, die der Veranstalter festlegt. Für ein Buch über Basel als Finanzplatz ist die Messe aus drei Gründen von Bedeutung. Sie bringt der Stadt Wohlstand in Gestalt von Besuchern, Sammlern und deren Beratern. Sie wirft eigene Rechtsfragen auf, vom Ausstellervertrag bis zur vorübergehenden Einfuhr von Waren. Im Fall der Art Basel ist sie zum Treffpunkt von Kunst und Finanz geworden, an dem Privatbanken, Kunstberater, Versicherer und Kreditgeber um die Aufmerksamkeit derselben Kunden wetteifern. Das nächste Kapitel wird die Schattenseite dieses Treffpunkts aufgreifen, nämlich Geldwäscherei, Zollfreilager und Provenienz.

Anmerkungen

1. Zum Messeprivileg von 1471 vgl. Teil A, Kapitel V, und die dort zitierten Quellen. Zu den Messen des 20. Jahrhunderts vgl. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Artikel «Messen» und «Schweizer Mustermesse», sowie die Geschäftsberichte der MCH Group AG. ↩

Schlussbetrachtung

Die Messen Basels umspannen mehr als fünf Jahrhunderte, vom kaiserlichen Privileg von 1471 und der noch heute jeden Herbst abgehaltenen Herbstmesse bis zum globalen Netz der Art Basel. Die Schweizer Mustermesse, während des Ersten Weltkriegs als Instrument nationaler wirtschaftlicher Selbstbehauptung gegründet, schuf das Messegelände und das Unternehmen, aus denen die späteren Messen hervorgingen. Die Baselworld stieg mit der Schweizer Uhrenindustrie auf und fiel, als die grössten Marken entschieden, dass sie sie nicht mehr brauchten, womit Genf die Messe überliess, die Basel während eines Jahrhunderts aufgebaut hatte. Die 1970 von drei Galeristen gegründete Art Basel wurde zur führenden Kunstmesse der Welt und expandierte nach Miami Beach, Hongkong, Paris und zuletzt an den Golf. Ihr Erfolg beruht auf der Auswahl der Aussteller durch den Handel selbst, auf dem festen Termin im Juni, auf der Sammlertradition der Stadt und auf der Präsenz der Privatbanken, Versicherer und Berater, die ihre Besucher betreuen.

Die Messe ist somit ein Treffpunkt von Kunst und Finanz, an dem Werke gekauft, finanziert, versichert und gelagert werden und an dem das Vertrags-, Zoll-, Mehrwertsteuer-, Urheber- und Sanktionsrecht jedes Geschäft prägt. Dieser Treffpunkt birgt Risiken ebenso wie Chancen. Hochwertige Werke, diskrete Geschäfte, Zwischenhändler und die Lagerung in Zolllagern schaffen Verwundbarkeiten, denen sich die Behörden und der Handel erst nach und nach angenommen haben. Das nächste Kapitel wendet sich diesen Risiken zu und untersucht den Kunstmarkt unter dem Gesichtspunkt von Geldwäscherei, Zollfreilagern und Provenienz.

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.