Das Testament des Erasmus und die Erasmusstiftung
Als Erasmus 1536 in Basel starb, hinterliess er ein beträchtliches Vermögen, die Frucht jahrzehntelanger Pensionen, Geschenke und Zahlungen. Er hatte ein Testament errichtet, in dem er seinen Freund Bonifacius Amerbach als Haupterben und Testamentsvollstrecker einsetzte. Er verfügte, dass ein grosser Teil seines Nachlasses für wohltätige Zwecke verwendet werden sollte: für die Unterstützung armer Studenten, die Aussteuer armer junger Frauen und die Pflege der Kranken und Betagten.1
Amerbach verwaltete diese Stiftung, das Legatum Erasmianum, bis an sein Lebensende und führte sorgfältig Buch über die Ausschüttungen, aus denen die Begünstigten hervorgehen: Studenten aus vielen Ländern, Glaubensflüchtlinge, die Witwen und Töchter von Gelehrten und Druckern. Nach Amerbachs Tod ging die Stiftung an die Universität über, die sie weiter verwaltete. Sie ist eine der ältesten gemeinnützigen Stiftungen Basels, mit einer Geschichte, welche die Umwandlung privaten Vermögens in öffentlichen Nutzen durch die Rechtsform der Stiftung veranschaulicht.
Die Erasmus-Stiftung ist auch ein frühes Beispiel für eine Struktur, die in der heutigen Vermögensplanung eine zentrale Rolle spielt. Eine vermögende Person, die will, dass ihr Vermögen nach ihrem Tod über die Lebenszeit ihrer Erben hinaus einem Zweck dient, kann eine Stiftung errichten, die das Vermögen hält und die Erträge nach ihren Anweisungen ausschüttet. Das Zivilgesetzbuch (ZGB) regelt die Stiftung als juristische Person mit eigenem, einem bestimmten Zweck gewidmetem Vermögen, und das schweizerische Recht unterscheidet zwischen gemeinnützigen Stiftungen, die der staatlichen Aufsicht unterstehen, und Familienstiftungen, die Beschränkungen unterliegen.2 Teil E untersucht den Einsatz von Stiftungen in der Vermögensplanung und die besonderen Fragen, die sie im internationalen Kontext aufwerfen. Erasmus, der keine Kinder hatte, schuf in seinem Testament eine Struktur, welche die Verwendung seines Vermögens für die ihm wichtigen Zwecke sicherstellte. Als Verwalter wählte er einen vertrauten Freund, der zugleich Jurist war. Die Verbindung von gemeinnützigem Zweck, vertrauenswürdigem Verwalter und Rechtsform macht das Wesen der Stiftung aus, das sich in fünf Jahrhunderten kaum verändert hat.
Anmerkungen
- Zum Testament des Erasmus von 1536, zur Einsetzung von Bonifacius Amerbach als Erbe und Testamentsvollstrecker und zur gemeinnützigen Stiftung (Legatum Erasmianum), die von Amerbach und später von der Universität verwaltet wurde, vgl. HLS, Artikel «Erasmus von Rotterdam» und «Amerbach, Bonifacius»; die Literatur zur Erasmus-Stiftung. ↩
- Art. 80 ff. Zivilgesetzbuch (ZGB, SR 210) zu den Stiftungen; Art. 84 zur staatlichen Aufsicht; Art. 335 zu den Familienstiftungen. ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.