Der Haushalt des Erasmus und die Lebenshaltungskosten
Erasmus lebte in Basel im Stil eines angesehenen Gelehrten. Er mietete Häuser, zunächst in einer Liegenschaft Frobens und später ein Haus eigener Wahl, hielt Diener und Sekretäre, die famuli, die seine Briefe und Manuskripte abschrieben und seine Korrespondenz beförderten, besass ein Pferd und empfing Besucher. Sein Briefwechsel zeigt, wie sorgfältig er seine Ausgaben überwachte, die beträchtlich waren.1
Die famuli verdienen eine Erwähnung. Es waren junge Männer, oft Studenten, die Erasmus gegen Kost, Logis, Unterricht und das Ansehen dienten, das die Nähe zum grossen Gelehrten verlieh. Mehrere von ihnen wurden später Gelehrte, Drucker oder Amtsträger. Sie waren auch seine Boten und Beauftragten, die nach England, in die Niederlande und nach Italien reisten, um Briefe zu überbringen, Zahlungen einzuziehen und Nachrichten zurückzubringen. Erasmus schickte famuli aus, um seine englische Pension abzuholen. Einige von ihnen trugen beträchtliche Geldsummen am Leib, ein riskantes Unterfangen in einer Zeit schlechter Strassen und häufiger Raubüberfälle.
Der Haushalt des Erasmus war somit auch ein kleines Unternehmen, mit Angestellten, Ausgaben, Forderungen und einem Netz von Beauftragten. Seine Führung erforderte dieselben Fähigkeiten wie die Führung eines kaufmännischen Geschäfts: Buchhaltung, die Beaufsichtigung von Angestellten, das Eintreiben von Schulden und die Verwaltung der Barmittel. Erasmus, der im Lob der Torheit über die Kaufleute spottete, musste bei der Besorgung seiner eigenen Angelegenheiten selbst wie einer handeln.
Die Lebenshaltungskosten in Basel waren ein wiederkehrendes Thema in den Briefen des Erasmus. Er klagte über den Preis von Wein, Brennholz und Unterkunft und verglich sie mit den Preisen anderswo. Basel ist eine teure Stadt geblieben: Erhebungen zu den Lebenshaltungskosten zählen die Schweizer Städte, darunter Basel, regelmässig zu den teuersten der Welt. Für einen Finanzplatz sind hohe Lebenshaltungskosten zugleich ein Zeichen des Wohlstands und ein Wettbewerbsnachteil bei der Gewinnung von Fachkräften. Die Löhne in der Finanz- und der Pharmabranche spiegeln sie wider.
Anmerkungen
- Zu den Wohnsitzen des Erasmus in Basel (in Häusern Frobens und später im Haus zum Luft, wo er starb) und zu seinem Haushalt vgl. HLS, Artikel «Erasmus von Rotterdam»; die lokale Literatur zu Erasmus in Basel. ↩
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