Erasmus über Geld, Krieg und Fürsten
Erasmus schrieb ausführlich über die Pflichten der Herrscher. Seine Ansichten über Steuern, Münzwesen und Krieg sind für die Geschichte der öffentlichen Finanzen unmittelbar von Bedeutung. Seine Institutio principis christiani, die Erziehung des christlichen Fürsten, 1516 bei Froben erschienen und dem jungen Karl gewidmet, enthält ein Kapitel über die Besteuerung, das Grundsätze aufstellt, die bis heute überraschend modern wirken.1
Erasmus vertrat die Auffassung, ein guter Fürst solle so wenige Steuern wie möglich erheben, seinen Haushalt durch Sparsamkeit ausgleichen und neue Abgaben vermeiden; Steuern sollten auf Luxusgüter und ausländische Waren fallen, die von den Reichen verbraucht werden, und die Güter des täglichen Bedarfs der Armen verschonen. Er verurteilte die Münzverschlechterung als eine Form des Diebstahls am Volk und verlangte, dass der Fürst den Wert des Geldes erhalte. Er kritisierte den Ämterkauf, den Aufwand der Höfe und die Verschwendung von Mitteln für den Krieg. Sein Ideal war ein Fürst, der bescheiden lebte, zum Wohl seines Volkes regierte und die öffentlichen Einnahmen als anvertrautes Gut betrachtete.
Die Verurteilung des Krieges war eines der beständigen Themen im Werk des Erasmus. In seinem Adagium Dulce bellum inexpertis, «Süss ist der Krieg den Unerfahrenen», und in seiner Querela pacis, der Klage des Friedens, 1517 von Froben gedruckt, prangerte er die Kriege der christlichen Fürsten als dem Evangelium zuwiderlaufend, den Wohlstand zerstörend und von Eitelkeit und Habgier getrieben an. Er wies darauf hin, dass der Krieg die Mittel der Staaten aufzehre, Handel und Landwirtschaft ruiniere und einzig Söldner und Kriegsgewinnler bereichere.2
Diese Ansichten wurden in einer Stadt niedergeschrieben, die einer Eidgenossenschaft angehörte, deren Wirtschaft zum Teil vom Solddienst abhing. Erasmus kannte die Schweizer Söldner und bewunderte sie nicht. Sein Pazifismus nahm in moralischer Tonlage jenes Argument vorweg, das die Neutralität später zu einem Pfeiler des Schweizer Wohlstands machte: dass der Friede die Voraussetzung für Handel und Wohlstand ist und dass ein Staat, der den Krieg meidet, seine Mittel produktiven Tätigkeiten widmen kann. Die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ), zu deren Gründungszweck die Abwicklung der nach dem Ersten Weltkrieg auferlegten Reparationen gehörte und die heute die Zusammenarbeit zwischen den Zentralbanken fördert, steht in einer Tradition, die nach wirtschaftlichen Ordnungen sucht, welche Konflikte verhindern.
Auch die Besteuerungsgrundsätze des Erasmus verdienen einen Vergleich mit der heutigen schweizerischen Finanzpraxis. Das Schweizer Steuersystem mit seinen vergleichsweise moderaten Sätzen, seinem Rückgriff auf die direkte Demokratie für die Genehmigung von Steuererhöhungen und seiner verfassungsrechtlichen Schuldenbremse spiegelt auf seine Weise das erasmische Ideal eines sparsamen Staates wider, der mit Zustimmung seiner Bürger Steuern erhebt.3 Ob Erasmus die Nutzung tiefer Steuern zur Anziehung ausländischer Vermögen gutgeheissen hätte, eine Praxis, welche die Schweiz wohlhabend und umstritten gemacht hat, ist eine Frage, die seine Schriften nicht beantworten.
Anmerkungen
- Erasmus, Institutio principis christiani, Basel: Froben, 1516, Kapitel über Steuern und Abgaben (De vectigalibus et exactionibus). ↩
- Erasmus, Adagium Dulce bellum inexpertis (in den Adagia, erweiterte Fassung 1515) und Querela pacis, Basel: Froben, 1517. ↩
- Die Schuldenbremse des Bundes ist in Art. 126 der Bundesverfassung (SR 101) verankert, wurde 2001 in einer Volksabstimmung angenommen und wird seit 2003 angewandt. ↩
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