Epilog: Basel und sein langer Blick
Dieses Buch begann am Rheinknie, wo der Fluss nach Norden abbiegt und wo keltische Siedler, römische Soldaten und mittelalterliche Kaufleute einen Ort fanden, um überzusetzen, Handel zu treiben und Zölle zu erheben. Aus dieser Lage heraus hat sich Basels Geschichte als Finanzplatz entfaltet. Das Konzil von Basel brachte im 15. Jahrhundert Prälaten, Bankiers und Schreiber in die Stadt und zeigte, was eine internationale Versammlung für ihre Wirtschaft bedeuten konnte. Nachdem die Universität, die Drucker und die Humanisten Basel zu einem Zentrum der europäischen Gelehrtenrepublik gemacht hatten, brachten die Glaubensflüchtlinge der Reformationszeit jene Fertigkeiten mit, welche die Seidenbandindustrie begründeten.
Aus den Kaufleuten und den alten Familien gingen die Banken und Versicherungen des 19. Jahrhunderts hervor, und aus den Färbereien erwuchsen die Chemie- und Pharmakonzerne, welche heute die Wirtschaft der Region beherrschen. 1930 wählten die Gründer der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) Basel wegen seiner zentralen Lage, seiner Neutralität und seiner Eisenbahnverbindungen. Die Stadt wurde zum Treffpunkt der Zentralbanker und später zum Sitz der Ausschüsse, deren Standards weltweit für Banken massgebend sind. In den Life Sciences baute Basel einen der dichtesten Cluster von Forschung und Kapital weltweit auf.
Gewisse Konstanten ziehen sich durch diese Geschichte. Die erste ist die Diskretion, die es den Kaufmannsfamilien erlaubte, Vermögen ohne Zurschaustellung anzuhäufen, und welche die Art, in der Stadt Geschäfte zu machen, bis heute prägt. Die zweite ist die Offenheit gegenüber Flüchtlingen und Ideen, von den Humanisten und Hugenotten bis zu den Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, welche die Pharmakonzerne heute rekrutieren. Die dritte ist die Grenzlage, die Basel zu einer Stadt des Handels und des Transits machte und seine Wirtschaft heute mit Deutschland und Frankreich verbindet. Die vierte ist das bürgerliche Mäzenatentum, die Bereitschaft von Bürgern und Unternehmen, privaten Reichtum in öffentliche Institutionen zu verwandeln. Die fünfte ist das Bündnis von Wissenschaft und Kapital, das von den Druckern des 16. Jahrhunderts bis zu den Biotech-Investoren der Gegenwart reicht.
Für die Praxis bietet die Geschichte Basels Lehren, die ihre Gültigkeit behalten. Institutionen sind das dauerhafte Kapital eines Finanzplatzes, weil sie die Menschen überdauern, die sie aufbauen, und einem Ort seinen Ruf verleihen. Vertrauen wird langsam aufgebaut und schnell verspielt, wie das Ende des Bankgeheimnisses für ausländische Kunden gezeigt hat. Die Offenheit gegenüber anderen und ihren Ideen hat die Wirtschaft der Stadt immer wieder erneuert. Eine kleine Stadt kann weit über ihre Grösse hinaus Einfluss ausüben, wenn sie einen neutralen Ort bietet, an dem sich andere begegnen können, und wenn sie Diskretion mit Verlässlichkeit verbindet.
Mit diesen Stärken wird Basel den Entwicklungen des kommenden Jahrzehnts begegnen, welches der Szenarien dieses Teils der Wirklichkeit auch am nächsten kommt. Der Fluss, der die ersten Kaufleute brachte, fliesst noch immer am runden Turm der BIZ und an den Laboratorien der Pharmakonzerne vorbei. Er erinnert die Stadt daran, dass ihr Geschick stets davon abhing, was durch sie hindurchfliesst, und von der Sorgfalt, mit der sie aufnimmt und bewahrt, was bleibt.
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