Englisch in den Pharmakonzernen

Die beiden grossen Basler Pharmakonzerne arbeiten auf der Ebene ihrer globalen Führung beide auf Englisch, auch wenn sie auf unterschiedlichen Wegen dorthin gelangt sind. Roche, 1896 von Fritz Hoffmann-La Roche gegründet, wuchs von einem Basler Familienunternehmen zu einem globalen Konzern mit Tätigkeiten in mehr als hundert Ländern. Wie Teil G beschrieben hat, brachten die Übernahmen von Syntex 1994 und von Genentech, an der Roche ab 1990 eine Mehrheit hielt und die sie 2009 vollständig übernahm, grosse amerikanische Forschungsorganisationen in den Konzern. Englisch wurde zur Sprache der globalen Forschung, Entwicklung und Führung. Die Unternehmenskommunikation und die Geschäftsberichte des Konzerns erscheinen auf Englisch und Deutsch. Wann genau der Konzern Englisch formell zur Konzernsprache erklärte, lässt sich schwer bestimmen, da sich der Übergang offenbar schrittweise in den 1980er- und 1990er-Jahren vollzog.¹

Novartis entstand im Dezember 1996 aus der Fusion von Ciba-Geigy und Sandoz, damals einer der grössten Unternehmenszusammenschlüsse der Geschichte. Der neue Konzern wählte einen vom Lateinischen abgeleiteten Namen, novae artes, der keinem der beiden Vorgängerunternehmen gehörte und sich in jeder Sprache aussprechen liess. Berichten über die Fusion zufolge wurde Englisch vom Gründungszeitpunkt an zur Konzernsprache des neuen Konzerns bestimmt, was half, die getrennten Kulturen der beiden Vorgänger zu überwinden und die amerikanischen, britischen und weiteren Tochtergesellschaften zu integrieren. Die Geschäftsberichte, die interne Kommunikation und die wissenschaftliche Arbeit des Konzerns erscheinen seither auf Englisch, mit deutschen Fassungen der gesetzlich vorgeschriebenen Dokumente für die Generalversammlung.²

Der Entscheid, Englisch zur Konzernsprache zu machen, hat praktische Folgen, die tief in die Organisation hineinreichen. Globale Führungssitzungen, Unterlagen für den Verwaltungsrat, interne Richtlinien, Intranetseiten und Leistungsbeurteilungen werden auf Englisch verfasst. Stellenausschreibungen für Positionen in Basel werden überwiegend auf Englisch veröffentlicht. Viele Stellen setzen überhaupt keine Deutschkenntnisse voraus. Der Novartis Campus im St.-Johann-Quartier, dessen Umgestaltung von einem Industrieareal zu einem Campus mit Bauten international bekannter Architekten Anfang der 2000er-Jahre begann, wurde zum sichtbaren Symbol eines Konzerns, der sich als global ausgerichtet versteht. Die Roche-Türme an der Grenzacherstrasse spielen für den anderen Konzern eine ähnliche Rolle.³

Der Gebrauch des Englischen als Konzernsprache verdrängt das Deutsche nicht aus dem Leben der Konzerne in Basel. Beide Unternehmen sind nach wie vor schweizerische Aktiengesellschaften mit Sitz in Basel. Ihre Statuten, die Einladungen zur Generalversammlung und die Protokolle der Generalversammlung werden, wie es das schweizerische Gesellschaftsrecht und die Praxis des Handelsregisters verlangen, auf Deutsch abgefasst. Arbeitsverträge für Mitarbeitende in der Schweiz sind oft zweisprachig. Die Arbeitnehmervertretungen, die Organisation für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz und die Kommunikation mit den Produktionsmitarbeitenden in der Schweiz verwenden Deutsch. Die Konzerne bewegen sich daher auf zwei sprachlichen Ebenen: einer globalen englischen Ebene für Führung, Wissenschaft und Finanzen und einer lokalen deutschen Ebene für die Arbeitsverhältnisse, das zwingende Gesellschaftsrecht und die Beziehungen zu den Behörden des Kantons.⁴

Kleinere Life-Sciences-Unternehmen in der Region folgen demselben Muster. In Basel und Allschwil gegründete Biotechnologieunternehmen, etwa die Unternehmen, die aus der Forschung von Actelion und später Idorsia hervorgingen, verwenden vom ersten Tag an Englisch, weil ihre Gründer, Investoren und wissenschaftlichen Mitarbeitenden aus vielen Ländern stammen und weil sie darauf abzielen, ihre Produkte an globale Konzerne zu lizenzieren oder zu verkaufen. Der Switzerland Innovation Park Basel Area und der Life-Sciences-Cluster in Allschwil präsentieren sich auf Englisch, um Investoren und Forschende aus dem Ausland anzuziehen. In diesen Unternehmen ist Englisch von Anfang an schlicht die Geschäftssprache.⁵

Anmerkungen

1. Vgl. Teil G, Kapitel I dieses Buches. Zur Geschichte von Roche vgl. Hans Conrad Peyer, Roche: Geschichte eines Unternehmens 1896–1996, Basel 1996, sowie die historischen Publikationen des Unternehmens. ↩
2. Zur Fusion von Ciba-Geigy und Sandoz und zur Gründung von Novartis 1996 vgl. Teil G, Kapitel I dieses Buches. Zur Wahl des Namens und des Englischen als Konzernsprache vgl. die historischen Publikationen des Unternehmens und zeitgenössische Presseberichte. ↩
3. Zum Novartis Campus und zu den Roche-Türmen (Bau 1, fertiggestellt 2015, und Bau 2, fertiggestellt 2022) vgl. Teil G dieses Buches. Zur Rekrutierungspraxis vgl. die Karriereseiten beider Konzerne. ↩
4. Zur Sprache der Statuten und der Handelsregisteranmeldungen vgl. den Abschnitt zum Gesellschaftsrecht weiter hinten in diesem Kapitel und Art. 20 ff. der Handelsregisterverordnung (HRegV; SR 221.411). Zur Sprache der Arbeitsbeziehungen vgl. die Gesamtarbeitsverträge der Basler Chemie- und Pharmaindustrie. ↩
5. Zu Actelion, 2017 von Johnson & Johnson übernommen, und Idorsia vgl. Teil G dieses Buches. Zum Switzerland Innovation Park Basel Area und zum Cluster Allschwil vgl. die Publikationen von Basel Area Business & Innovation. ↩

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