Englisch als Arbeitssprache der Pharma und der BIZ — Überblick und Zusammenfassung
Wer vom Bahnhof Basel zum runden Turm der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) geht, weiter zum Novartis Campus am Rhein und den Tag am Biozentrum der Universität beschliesst, hört unterwegs Deutsch, Baseldytsch und Französisch. In den Sitzungszimmern, Labors und Handelsräumen hinter den Fassaden ist die Sprache des Arbeitstages jedoch sehr oft Englisch. Zentralbanker aus Brasilien und Japan diskutieren an der BIZ auf Englisch über Kapitalpuffer. Chemiker aus Indien und Polen schreiben ihre Laborberichte für Roche auf Englisch, während Doktorierende aus China und Italien ihre Dissertationen am Biozentrum auf Englisch verteidigen. Die ersten beiden Kapitel dieses Teils beschrieben den deutschsprachigen Kern Basels und seinen französischsprachigen Nachbarn jenseits der Grenze. Dieses Kapitel wendet sich der dritten Sprache der Stadt zu, die im Kanton keinen amtlichen Status hat und nur von einer kleinen Minderheit der Einwohner als Muttersprache gesprochen wird, die aber einen grossen Teil des wirtschaftlichen Gewichts trägt, das Basel zu einem internationalen Zentrum macht.1
Das Kapitel untersucht, wie Englisch zur Arbeitssprache der internationalen Organisationen und der Life-Sciences-Konzerne Basels wurde, wie es sich in die Universität, die Schulen und den Alltag einer Expatriate-Gemeinschaft ausbreitete und wie sich das Schweizer Recht schrittweise für Verfahren und Dokumente in englischer Sprache geöffnet hat. Es beginnt mit dem rechtlichen Rahmen der Sprache in der Schweiz und mit der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich, die Englisch seit Jahrzehnten als hauptsächliche Arbeitssprache verwendet. Danach wendet es sich Roche und Novartis zu, der regulatorischen und wissenschaftlichen Sprache der Pharmaindustrie und dem akademischen Leben der Universität. Die zweite Hälfte des Kapitels betrachtet die Gerichte, die Schiedsgerichtsbarkeit, die Finanzmarktregulierung und das Gesellschaftsrecht, die begrifflichen Schwierigkeiten, die entstehen, wenn englische Rechtsbegriffe auf schweizerisches Zivilrecht treffen, und die politische Debatte über Englisch in Schweizer Schulen sowie über Sprache und Macht. Die Einzelfragen der Abfassung mehrsprachiger Verträge bleiben dem folgenden Kapitel vorbehalten.
Anmerkungen
- Vgl. die Kapitel I und II dieses Teils. Zum Fehlen jeglichen amtlichen Status des Englischen auf Bundes- oder Kantonsebene vgl. Art. 4 und Art. 70 der Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft vom 18. April 1999 (SR 101) sowie § 76 der Verfassung des Kantons Basel-Stadt vom 23. März 2005, der Deutsch zur Amtssprache des Kantons erklärt. ↩
Schlussbetrachtung
Englisch ist zur Arbeitssprache jener Institutionen geworden, die Basel sein internationales Gewicht verleihen: der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich und der von ihr beherbergten Ausschüsse, der Pharmakonzerne Roche und Novartis, der Biotechnologieunternehmen der Region, der Forschungsinstitute und grosser Teile der Universität. Es hat weder im Kanton noch im Bund amtlichen Status, doch das Schweizer Recht hat sich seinem Gebrauch Schritt für Schritt geöffnet, vom Bundespatentgericht und dem revidierten Bundesgesetz über das internationale Privatrecht (IPRG) bis zur Revision der Zivilprozessordnung von 2025 und den Prospektvorschriften des Finanzdienstleistungsgesetzes (FIDLEG). Statuten, amtliche Verfahren und das Recht selbst bleiben in den Landessprachen, was Juristen, Regulatoren und Unternehmen zwingt, sich ständig zwischen Englisch und Deutsch oder Französisch zu bewegen.
Diese Bewegung zwischen den Sprachen bedeutet das Zusammentreffen von Begriffen des Common Law mit schweizerischem Zivilrecht, von internationalen Standards mit nationaler Umsetzung. Das folgende Kapitel wendet sich den praktischen Folgen dieser Begegnung bei der Abfassung mehrsprachiger Verträge zu.
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.