Farbstoffe, Chemie und der Weg zur chemischen Industrie

Der Farbstoffbedarf der Bandindustrie liess einen Handel und ein Handwerk entstehen, die der wichtigsten Industrie des modernen Basel den Boden bereiten sollten. Die Basler Kaufleute führten natürliche Farbstoffe aus aller Welt ein: Indigo aus Indien und Amerika, Cochenille aus Mexiko, Krapp aus den Niederlanden und der Levante, Blauholz und Brasilholz aus der Karibik und Südamerika, Wau und Safran aus Europa. Neben dem Verkauf dieser Farbstoffe an die Färber der Stadt und der Region spezialisierten sich einige von ihnen auf den Handel mit Farbstoffen, Drogen und chemischen Erzeugnissen, den Materialwaren, wie man sie nannte.¹

Einer dieser Kaufleute war Johann Rudolf Geigy, der 1758 in Basel ein Geschäft eröffnete, das mit Materialwaren, Chemikalien, Farbstoffen und Drogen aller Art handelte. Seine Nachkommen führten das Geschäft weiter. Als im 19. Jahrhundert die synthetischen Farbstoffe entdeckt wurden, begann die Firma Geigy, sie herzustellen. Die Firma J. R. Geigy wurde zu einer der Säulen der Basler chemischen Industrie, bevor sie nach einer Reihe von Fusionen 1970 Teil der Ciba-Geigy und 1996 der Novartis wurde.² Die Linie vom Farbwarenhändler von 1758 zum heutigen globalen Pharmakonzern gehört zu den bemerkenswertesten Kontinuitäten in der Wirtschaftsgeschichte einer Stadt überhaupt.

Die Entdeckung der synthetischen Farbstoffe in den 1850er-Jahren, beginnend mit dem Mauvein von William Henry Perkin in London im Jahr 1856, veränderte den Farbstoffhandel grundlegend. Synthetische Farbstoffe, gewonnen aus Steinkohlenteer, einem Abfallprodukt der Herstellung von Leuchtgas, boten leuchtendere Farben, gleichmässigere Qualität und tiefere Kosten als natürliche Farbstoffe. Die Basler Farbstoffhändler und Färber, die den Farbstoffmarkt kannten und über das nötige Kapital verfügten, waren gut aufgestellt, um diese Entdeckung zu nutzen. Ende der 1850er- und in den 1860er-Jahren begannen mehrere Basler Firmen, synthetische Farbstoffe herzustellen, darunter die Firma von Alexander Clavel, einem Seidenfärber aus Lyon, der sich in Basel niederliess und 1859 mit der Herstellung von Fuchsin begann. Sein Geschäft wurde zur Grundlage des später als Ciba bekannten Unternehmens.³

Die Basler chemische Industrie ist somit unmittelbar aus der Seidenbandindustrie hervorgegangen: aus dem Bedarf an Farbstoffen, aus dem Wissen um das Färben, aus dem Kapital der Bandherren und aus den Marktverbindungen, die diese geknüpft hatten. Teil D untersucht die Entwicklung dieser Industrie und ihre Verwandlung in die Pharmaindustrie, welche die Basler Wirtschaft heute beherrscht. Die Bandindustrie, die im späten 19. Jahrhundert niederging, hinterliess eine Nachfolgerin, die sie bei Weitem übertreffen sollte.

Anmerkungen

1. Zum Handel mit natürlichen Farbstoffen (Materialwaren, Farbwaren) im Basel des 18. Jahrhunderts vgl. die Literatur zu den Anfängen der Basler chemischen Industrie. ↩
2. Zur Gründung des Geschäfts Geigy durch Johann Rudolf Geigy-Gemuseus im Jahr 1758 (Handel mit Materialwaren, Chemikalien, Farbstoffen und Drogen), seiner Entwicklung zur J. R. Geigy AG, der Fusion mit der Ciba 1970 und dem Zusammenschluss der Ciba-Geigy mit der Sandoz zur Novartis 1996 vgl. HLS, Artikel «Geigy»; die Firmengeschichten. ↩
3. Zu Alexander Clavel, einem Seidenfärber aus Lyon, der 1859 in Basel mit der Herstellung von Fuchsin begann, und zur Entwicklung seines Geschäfts zur Gesellschaft für Chemische Industrie in Basel (Ciba, 1884) vgl. HLS, Artikel «Clavel, Alexander» und «Ciba». ↩

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