Die Praxis der Vertragsgestaltung

Der erste Entscheid in jeder mehrsprachigen Transaktion betrifft die Arbeitssprache der Verhandlungen und die massgebende Sprache des Vertrags. Er sollte zu Beginn getroffen werden, zusammen mit der Wahl des anwendbaren Rechts und des Gerichtsstands, denn die drei Entscheide greifen ineinander. Ein Vertrag, der schweizerischem Recht untersteht, auf Englisch verhandelt wird und vor einem Gericht in Basel durchgesetzt werden soll, benötigt im Streitfall eine deutsche Übersetzung, während eine Schiedsklausel mit Englisch als Verfahrenssprache diesen Schritt erspart. Beherrscht eine Partei die massgebende Sprache nicht, sollten ihre Berater dafür sorgen, dass sie eine zuverlässige Übersetzung und unabhängige Beratung erhält, denn ein Argument, das sich darauf stützt, den Vertrag nicht verstanden zu haben, wird selten durchdringen.¹

Der zweite Schritt betrifft das Vokabular des Vertrags. Wer einen Vertrag nach schweizerischem Recht auf Englisch verfasst, sollte englische Wörter verwenden, die schweizerische Rechtsinstitute beschreiben, und sie wo nötig definieren, etwa durch die Festlegung, dass suretyship eine Bürgschaft im Sinne von Art. 492 ff. des Obligationenrechts (OR) bezeichnet. Begriffe des Common Law, die in der englischen Rechtsprechung eine gefestigte Bedeutung tragen, wie consideration, best endeavours, consequential loss oder indemnity, sollten vermieden oder definiert werden. Wählen die Parteien englisches Recht und redigieren auf Deutsch, gilt das Umgekehrte, und der deutsche Text sollte festhalten, dass die Begriffe im Sinne des englischen Rechts zu verstehen sind. Definierte Begriffe sollten in allen Fassungen identisch sein, idealerweise indem der definierte Begriff in der massgebenden Sprache in Klammern in der Übersetzung beibehalten wird.²

Drittens verdient die Form des Dokuments Beachtung. Ein zweisprachiger Vertrag in zwei Spalten, mit jeder Klausel in der massgebenden Sprache links und ihrer Übersetzung rechts, macht Unstimmigkeiten sichtbar und erlaubt beiden Parteien, den Text in ihrer eigenen Sprache zu verfolgen. Diese Form ist in Arbeitsverträgen, Bankdokumentationen und in der notariellen Praxis der Grenzregion verbreitet. Sie erfordert übereinstimmende Absatznummern und die Disziplin, beide Spalten gleichzeitig nachzuführen, was Translation-Memory-Software unterstützt. Getrennte Fassungen in getrennten Dokumenten sind einfacher zu erstellen, aber schwieriger übereinstimmend zu halten, besonders nach mehreren Verhandlungsrunden.³

Viertens sollte die Sprachklausel mit Blick auf das anwendbare Recht formuliert werden. Sie sollte die massgebende Fassung bezeichnen, festhalten, dass Übersetzungen nur der Information dienen, oder deren Status festlegen, Mitteilungen und Nebendokumente regeln und, wo mehrere Fassungen gleichermassen verbindlich sind, bestimmen, wie Abweichungen aufgelöst werden. In einem Arbeitsvertrag mit einem in Frankreich wohnhaften Grenzgänger sollte die Klausel die Möglichkeit berücksichtigen, dass auf einen Teil der Arbeit zwingendes französisches Recht anwendbar ist. In einem Konsumentenvertrag sollte sie an den Sprachvorschriften des Wohnsitzstaates des Konsumenten gemessen werden. In einer Schiedsklausel sollte die Verfahrenssprache getrennt von der Vertragssprache festgelegt werden.⁴

Schliesslich sollte der Ablauf von Übersetzung und Prüfung dokumentiert werden. Eine Aufzeichnung darüber, wer den Vertrag übersetzt hat, welches Glossar verwendet wurde, welche Werkzeuge eingesetzt wurden und wer das Ergebnis geprüft hat, hilft im Streitfall zu zeigen, dass die Parteien ein gemeinsames Verständnis hatten. Eine solche Aufzeichnung unterstützt zudem die Einhaltung des Berufsgeheimnisses und der Datenschutzvorschriften, wenn maschinelle Übersetzung oder KI eingesetzt wurde. Kanzleien und Rechtsabteilungen in Basel, die regelmässig über Sprachgrenzen hinweg arbeiten, profitieren davon, die Übersetzung als festen Bestandteil der juristischen Arbeit zu behandeln, mit denselben Massstäben an Sorgfalt, Vertraulichkeit und Qualitätskontrolle wie beim Redigieren selbst.⁵

Anmerkungen

1. Zur Verteilung des Sprachrisikos zwischen Vertragsparteien nach schweizerischem und deutschem Recht vgl. die Rechtsprechung zur Bindungswirkung von Unterschriften auf fremdsprachigen Dokumenten. ↩
2. Zum Redigieren von Verträgen auf Englisch nach schweizerischem Recht vgl. die schweizerische Praktikerliteratur zur Vertragsgestaltung auf Englisch. ↩
3. Zur zweispaltigen Form zweisprachiger Verträge vgl. die Praktikerliteratur zur juristischen Übersetzung und die Praxis zweisprachiger Rechtsordnungen wie Kanada und Hongkong. ↩
4. Zu Muster-Sprachklauseln vgl. die in Praktikerhandbüchern zu internationalen Verträgen veröffentlichten Muster sowie die ICC-Musterverträge. ↩
5. Zur Qualitätssicherung in der juristischen Übersetzung vgl. die Norm ISO 17100 für Übersetzungsdienstleistungen und die berufsständischen Leitlinien der Übersetzerverbände. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.