Debatten: Provenienz, Defizite und Governance

Die Kulturinstitutionen Basels sind von Kontroversen nicht verschont geblieben. Die wichtigsten Debatten der letzten zwei Jahrzehnte betreffen die Provenienz. Teil H hat die Ankäufe des Kunstmuseums von 1939 und die Forderung der Erben von Curt Glaser erörtert, die 2020 beigelegt wurde.¹ Die bekannteste Schweizer Kontroverse der letzten Jahre, um die Sammlung Bührle in Zürich, betraf Basel nicht. Sie hat jedoch die Erwartungen an alle Schweizer Museen hinsichtlich Provenienzforschung, Transparenz und Umgang mit verfolgungsbedingt verkauften Werken erhöht.² Das Museum der Kulturen steht vor vergleichbaren Fragen zu Objekten, die in kolonialen Kontexten erworben wurden. Auf Bundesebene hat die Eidgenossenschaft Forschung und eine nationale Kommission für Kulturerbe mit problematischer Vergangenheit unterstützt.³

Eine zweite Debatte betrifft Geld und Führung. 2023 und 2024 wies das Kunstmuseum Basel ein erhebliches Betriebsdefizit aus, was zu politischer Kritik, einer externen Überprüfung und Änderungen in seiner Leitung und Governance führte. In dieser Zeit trat eine neue Direktion ihr Amt an, zu deren ersten Aufgaben die Sanierung der Finanzen des Museums gehörte.⁴ Die Episode veranschaulicht ein allgemeines Problem grosser Museen, deren Kosten für Gebäude, Sicherheit, Versicherung und Leihgaben schneller steigen als die öffentlichen Budgets. Für eine Stadt, die auf ihre Museen als Standortfaktor setzt, ist die finanzielle Stabilität ihres Flaggschiffs eine Frage der Wirtschafts- wie der Kulturpolitik.

Eine dritte Debatte betrifft das Verhältnis zwischen privaten Mäzenen und öffentlichen Institutionen. Hängt ein Museum von Leihgaben und Schenkungen einer kleinen Zahl von Familien und Stiftungen ab, gewinnen diese Familien Einfluss auf sein Programm. Ihr Rückzug kann Lücken hinterlassen, die öffentliche Budgets nicht füllen können. Der Abzug der Staechelin-Leihgaben hat dieses Risiko gezeigt. Governance-Kodizes für Museen und Stiftungen, wie sie SwissFoundations und die internationalen Museumsorganisationen veröffentlichen, begegnen ihm mit Regeln zu Interessenkonflikten, zur Deakzession und zu den Bedingungen von Dauerleihgaben.⁵ Für die Familien selbst gehört eine schriftliche Vereinbarung über die Bedingungen einer Leihgabe ebenso zur Vermögensplanung wie die Urkunde der Stiftung, welche die Werke hält.

Anmerkungen

1. Zu den Provenienzfällen des Kunstmuseums Basel vgl. Teil H, Kapitel V. ↩
2. Zur Debatte um die Sammlung Emil Bührle im Kunsthaus Zürich und zur unabhängigen Überprüfung ihrer Provenienzforschung (Bericht 2024 veröffentlicht) vgl. die Publikationen des Kunsthauses Zürich und der Stadt Zürich. ↩
3. Zu den Initiativen des Bundes zum Kulturerbe aus kolonialen Kontexten und zur Einsetzung einer unabhängigen Eidgenössischen Kommission für historisch belastetes Kulturerbe vgl. die Publikationen des Bundesamts für Kultur. ↩
4. Zum für 2023 ausgewiesenen Defizit des Kunstmuseums Basel, zur anschliessenden Überprüfung seiner Finanzen und Governance und zu den Wechseln in der Direktion und der kaufmännischen Leitung 2024 und 2025 vgl. die Medienmitteilungen des Präsidialdepartements Basel-Stadt und des Kunstmuseums Basel. ↩
5. Zu Governance-Standards für Stiftungen und Museen, einschliesslich des Swiss Foundation Code von SwissFoundations und des ICOM Code of Ethics for Museums, vgl. die Publikationen dieser Organisationen. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.