Kredit im Buchhandel
Die Geschäftsbücher und die Korrespondenz der Basler Drucker offenbaren ein dichtes Geflecht von Kreditbeziehungen. Der Drucker schuldete Geld seinen Papierlieferanten, seinen Arbeitern, seinen Herausgebern und den Kaufleuten, die ihm Kapital vorgeschossen hatten. Ihm schuldeten Geld die Buchhändler, die seine Bücher an den Messen gekauft hatten, private Kunden, die Bücher bestellt hatten, und Gesellschafter, mit denen er Ausgaben teilte. Seine finanzielle Lage hing vom Verhältnis zwischen diesen Forderungen und Schulden und vom Zeitpunkt der Zahlungen ab.
Gezahlt wurde auf vielerlei Weise. Bargeld wechselte an den Messen und in der Werkstatt den Besitzer, doch ein grosser Teil der Geschäfte wurde durch Verrechnung von Forderungen abgewickelt: Ein Drucker, der einem Papiermacher Geld für Papier schuldete und dem ein Buchhändler in der Stadt des Papiermachers Geld schuldete, konnte den Buchhändler anweisen, den Papiermacher zu bezahlen. Bücher dienten als Zahlungsmittel: Ein Drucker konnte einen Autor oder einen Herausgeber in Exemplaren entlöhnen oder eine Schuld gegenüber einem Buchhändler durch die Lieferung von Büchern begleichen. Und Wechsel, gezogen auf Kaufleute in Frankfurt, Lyon, Strassburg oder Antwerpen, übertrugen grössere Summen zwischen den Handelszentren.1
Die Messen waren die Zeitpunkte, an denen diese Beziehungen abgerechnet wurden. An jeder Frankfurter Messe trafen sich Drucker und Buchhändler, verglichen ihre Konten, verrechneten ihre gegenseitigen Forderungen und bezahlten die Salden oder trugen sie vor. Ein Drucker, der seine Verpflichtungen an einer Messe nicht erfüllen konnte, verlor seinen Kredit, und seine Gläubiger konnten seine Bestände oder seine Pressen beschlagnahmen. Die regelmässige Abrechnung an den Messen zwang den Beteiligten somit eine Disziplin auf. Sie schuf zudem einen Nachweis ihrer Zuverlässigkeit, der über ihren künftigen Zugang zu Kredit entschied.
Die Aufzeichnungen der Basler Drucker zeigen, dass das Kreditrisiko eine ständige Sorge war. Buchhändler zahlten nicht, gingen in Konkurs oder verschwanden, während das Eintreiben von Schulden in fernen Städten schwierig und kostspielig war. Die Drucker beschäftigten Agenten zum Inkasso, verfolgten Schuldner vor den Gerichten ihrer Heimatstädte und nahmen mitunter Teilzahlungen oder Sachleistungen an. Die rechtliche Durchsetzung von Forderungen über die Grenzen von Rechtsordnungen hinweg, mit der die Drucker zu kämpfen hatten, ist nach wie vor ein zentrales Problem der internationalen Finanzwelt. Das Lugano-Übereinkommen, das die Anerkennung und Vollstreckung von Zivilurteilen zwischen der Schweiz und den Staaten der Europäischen Union und der EFTA regelt, ist eine moderne Antwort auf das Problem, vor dem die Basler Drucker standen, wenn sie ihre Forderungen bei Buchhändlern in Frankfurt, Lyon oder Antwerpen einzutreiben versuchten.2
Anmerkungen
- Zu den Zahlungsgepflogenheiten im Buchhandel des 16. Jahrhunderts (Verrechnung, Zahlung in Büchern, Wechsel) vgl. die Amerbach-Korrespondenz und die Literatur zum Buchhandel. ↩
- Übereinkommen über die gerichtliche Zuständigkeit und die Anerkennung und Vollstreckung von Entscheidungen in Zivil- und Handelssachen vom 30. Oktober 2007 (Lugano-Übereinkommen, SR 0.275.12), für die Schweiz in Kraft seit 1. Januar 2011. ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.