Baumwolle und die Schweizer Textilindustrie

Die Baumwollindustrie, die im 19. Jahrhundert zur führenden Industrie der Ostschweiz wurde, war auf Rohbaumwolle angewiesen, die zu einem grossen Teil durch Sklavenarbeit im Süden der Vereinigten Staaten erzeugt wurde. Vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg lieferten die Baumwollplantagen der amerikanischen Südstaaten den Grossteil der Rohbaumwolle, welche die Textilindustrien Europas verarbeiteten, einschliesslich der Spinnereien und Webereien in Zürich, St. Gallen, Glarus und im Aargau. Die Basler Kaufleute handelten mit Rohbaumwolle, und die Basler Textilindustrie verarbeitete, obwohl von der Seide beherrscht, ebenfalls Baumwolle.¹

Der Amerikanische Bürgerkrieg von 1861 bis 1865 unterbrach die Zufuhr amerikanischer Baumwolle und löste in den europäischen Textilindustrien eine Krise aus, die sogenannte Baumwollnot. Die schwer getroffene Schweizer Textilindustrie suchte nach anderen Bezugsquellen in Ägypten, Indien und Brasilien. Die Abschaffung der Sklaverei in den Vereinigten Staaten nach dem Krieg veränderte die Bedingungen der Baumwollproduktion, beendete aber nicht die Abhängigkeit der europäischen Textilindustrie von Baumwolle, die unter harten Bedingungen erzeugt wurde.

Die Abhängigkeit der Schweizer Textilindustrie von Sklavenbaumwolle veranschaulicht ein Muster, das in der heutigen Debatte über Lieferketten zentral geworden ist: Ein Hersteller oder Händler in einem Land ist auf Rohstoffe angewiesen, die in einem anderen Land unter Bedingungen erzeugt werden, die in seinem eigenen rechtswidrig wären. Die Frage nach der Verantwortung des Herstellers und des Händlers für die Produktionsbedingungen, welche die Abolitionisten des 19. Jahrhunderts aufwarfen, ist die Frage, auf welche die moderne Lieferkettengesetzgebung eine Antwort sucht.

Anmerkungen

1. Zur Abhängigkeit der Schweizer Baumwollindustrie von Rohbaumwolle aus dem Süden der Vereinigten Staaten vor 1861 und zur Baumwollkrise während des Amerikanischen Bürgerkriegs vgl. die Literatur zur schweizerischen Industriegeschichte. ↩

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