Entschädigung für die Eigentümer

Als Grossbritannien 1833 die Sklaverei in seinen Kolonien abschaffte, zahlte es den Sklavenhaltern eine Entschädigung. Der Slavery Abolition Act sah die Zahlung von zwanzig Millionen Pfund an die Eigentümer versklavter Menschen vor, eine Summe von rund vierzig Prozent der jährlichen Ausgaben der britischen Regierung. Die Entschädigung wurde teilweise durch eine 1835 aufgenommene Anleihe finanziert, die Nathan Mayer Rothschild und Moses Montefiore arrangierten. Die britische Regierung tilgte die für diese Anleihe eingegangene Schuld erst 2015 vollständig.¹

Die Unterlagen über die Entschädigung, die Forschende des University College London in einer Datenbank zu den Hinterlassenschaften der britischen Sklaverei zugänglich gemacht haben, zeigen, dass zu den Empfängern Pflanzer in den Kolonien, Kaufleute, Bankiers, Geistliche, Witwen und Investoren in Grossbritannien gehörten, ferner einige Einwohner anderer Länder, die Hypotheken auf Plantagen hielten oder versklavte Menschen geerbt hatten. Die Datenbank hat es Familien, Institutionen und Unternehmen ermöglicht, ihre Verbindungen zur Sklaverei nachzuverfolgen, und hat die Forschung in anderen Ländern angeregt, auch in der Schweiz.

Dass allein die Eigentümer entschädigt wurden, entspricht der Rechtslogik der Zeit: Da die Versklavten Eigentum waren, war die Abschaffung der Sklaverei eine Enteignung, die eine Entschädigung erforderte. Die Versklavten, denen ihre Freiheit und ihre Arbeit genommen worden waren, erhielten nichts. Die Ungerechtigkeit dieser Regelung ist zu einem zentralen Argument in der Debatte über Wiedergutmachung geworden. Für einen Juristen ist sie zudem eine Erinnerung daran, dass das Eigentumsrecht Unrecht ebenso schützen kann wie Recht und dass die rechtliche Anerkennung von Eigentumsrechten vom moralischen Urteil darüber abhängt, was Gegenstand von Eigentum sein kann.

Anmerkungen

1. Zur Entschädigung der Sklavenhalter nach dem Slavery Abolition Act 1833 (£ 20 Millionen), zur von N. M. Rothschild und Moses Montefiore arrangierten Anleihe von 1835 und zur Rückzahlung der letzten damit zusammenhängenden Staatsanleihen 2015 vgl. die Literatur und die Datenbank Legacies of British Slavery (University College London). ↩

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