Koloniale Sammlungen in den Basler Museen

Die koloniale Vergangenheit Basels ist auch in seinen Museen gegenwärtig. Das Museum der Kulturen Basel, im 19. Jahrhundert gegründet und heute eines der grössten ethnografischen Museen Europas, verwahrt Hunderttausende von Objekten aus allen Kontinenten, von denen viele während der Kolonialzeit von Reisenden, Kaufleuten, Wissenschaftlern und Missionaren erworben wurden, darunter von Angehörigen der Basler Mission. Das Naturhistorische Museum verwahrt Sammlungen von Pflanzen, Tieren und menschlichen Überresten, die in kolonialen Kontexten gesammelt wurden. Und die Privatsammlungen Basler Familien umfassen Objekte kolonialer Herkunft.¹

Die Frage nach der Provenienz dieser Objekte und ihrer möglichen Rückgabe an die Herkunftsländer ist seit den 2010er-Jahren zu einem zentralen Thema für die europäischen Museen geworden. Der Fall der Benin-Bronzen – der Skulpturen und Platten, die britische Truppen 1897 aus dem Königspalast von Benin plünderten und die auf Museen in aller Welt verstreut wurden – ist zum Symbol dieser Debatte geworden. Mehrere Schweizer Museen, darunter Basler Museen, besitzen Objekte aus Benin. 2021 schloss sich eine Gruppe Schweizer Museen zur Benin Initiative Schweiz zusammen, um die Provenienz dieser Objekte in Zusammenarbeit mit nigerianischen Partnern zu erforschen.²

Für den Kunstmarkt und den Finanzplatz hat die Restitutionsdebatte rechtliche und praktische Folgen. Objekte zweifelhafter Provenienz verlieren ihren Marktwert und können Gegenstand von Ansprüchen werden. Sammler, Händler und Auktionshäuser müssen die Provenienz der Objekte prüfen, die sie kaufen und verkaufen. Ebenso müssen Banken, die Kunst als Sicherheit akzeptieren oder Kunden bei Kunstanlagen beraten, Provenienzrisiken berücksichtigen. Das Kulturgütertransfergesetz (KGTG) auferlegt Händlern und Auktionshäusern in der Schweiz Sorgfaltspflichten, während die Vorschriften zur Bekämpfung der Geldwäscherei auf bestimmte Kunstmarktakteure ausgedehnt worden sind. Teil H untersucht diese Fragen im Zusammenhang mit der Art Basel und dem Kunstmarkt.

Anmerkungen

1. Zu den in kolonialen Kontexten erworbenen Sammlungen des Museums der Kulturen Basel und des Naturhistorischen Museums Basel und zu ihrer Provenienzforschung vgl. die Publikationen dieser Museen. ↩
2. Zur Benin Initiative Schweiz (ab 2021), in der mehrere Schweizer Museen, darunter Basler Museen, die Provenienz von Objekten aus dem Königreich Benin in Zusammenarbeit mit nigerianischen Institutionen erforschen, und zu ihren veröffentlichten Ergebnissen vgl. die Publikationen der beteiligten Museen. ↩

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