Christentum und Handel: die Gründung der Handelsgesellschaft

Die wirtschaftlichen Tätigkeiten der Mission warfen grundsätzliche Fragen und Fragen der Führung auf. Die gewerblichen und kaufmännischen Betriebe der Mission erzielten Gewinne, erforderten Kapital und Management und setzten die Mission den Risiken des Geschäftslebens aus. Das Komitee der Mission, dem viele Kaufleute angehörten, beschloss, die kaufmännischen Tätigkeiten von der religiösen Arbeit zu trennen und sie einer eigenen Gesellschaft zu übertragen. 1859 wurde die Basler Missions-Handlungsgesellschaft, die Missions-Handlungs-Gesellschaft, als Aktiengesellschaft gegründet, deren Aktionäre Unterstützer der Mission waren und deren Zweck darin bestand, in den Missionsgebieten nach christlichen Grundsätzen Handel und Gewerbe zu betreiben und die Mission mit ihren Gewinnen zu unterstützen.¹

Die Handelsgesellschaft verfolgte mehrere Zwecke. Sie versorgte die Missionare mit Waren aus Europa, die sie für ihre Arbeit und ihren Alltag benötigten. Sie bot Konvertiten Beschäftigung, die als Schreiber, Handwerker und Agenten arbeiteten. Sie bildete eine Alternative zu den europäischen Händlern an der westafrikanischen Küste, von denen viele mit Alkohol und Feuerwaffen handelten, was die Mission als schädlich betrachtete. Zudem wollte sie beweisen, dass ehrlicher Handel gewinnbringend sein konnte. Und sie erzielte Gewinne, von denen ein Teil an die Mission ging, um deren religiöse Arbeit zu unterstützen.

Die Vorstellung, dass Christentum und Handel zusammengehen könnten und dass legitimer Handel helfen würde, den Sklavenhandel zu beenden und Afrika zu zivilisieren, war in den evangelikalen Kreisen des 19. Jahrhunderts weit verbreitet. Der schottische Missionar und Forschungsreisende David Livingstone brachte sie auf die Formel von Christentum, Handel und Zivilisation, während die britischen Abolitionisten den legitimen Handel als wirtschaftliche Alternative zum Sklavenhandel propagierten.² Die Basler Missions-Handlungsgesellschaft war einer der konsequentesten Versuche, diese Idee in die Praxis umzusetzen.

Anmerkungen

1. Zur Gründung der Missions-Handlungs-Gesellschaft (Basler Missions-Handlungsgesellschaft) 1859 als eigene Gesellschaft zur Führung des Handels und der Gewerbebetriebe der Basler Mission vgl. Wanner, Die Basler Handels-Gesellschaft A.G. 1859–1959, 1959. ↩
2. Zur evangelikalen Lehre vom «legitimen Handel» als Alternative zum Sklavenhandel und zu David Livingstones Formel «Christianity, commerce and civilisation» vgl. die Literatur zu den Missionen und zum Abolitionismus des 19. Jahrhunderts. ↩

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