Kapital, Fertigkeiten und Netzwerke: was die Flüchtlinge mitbrachten
Der Beitrag der Flüchtlinge zur Basler Wirtschaft lässt sich in drei Worten zusammenfassen: Kapital, Fertigkeiten und Netzwerke.
Das Kapital war der sichtbarste Beitrag. Viele Flüchtlinge kamen mit beträchtlichem Vermögen an, das sie aus ihrem früheren Leben gerettet hatten, oft indem sie es vor ihrer Flucht ins Ausland übertrugen. Sie legten dieses Vermögen im Handel, in der Seidenindustrie, in Liegenschaften und in Renten an. Der Kapitaltransfer durch Flüchtlinge aus Italien, Frankreich und den Niederlanden in die protestantischen Städte der Schweiz, Deutschlands, der Niederlande und Englands war einer der grossen Kapitalströme der Frühen Neuzeit. Er nahm das Fluchtkapital vorweg, das Schweizer Banken im 20. Jahrhundert von Menschen erhalten sollten, die vor politischer Verfolgung, Krieg und Enteignung flohen.
Die Fertigkeiten waren der zweite Beitrag. Die Flüchtlinge brachten Techniken der Seidenherstellung, der Färberei, der Weberei, des Buchdrucks, des Handels und des Finanzwesens mit, die fortschrittlicher waren als jene Basels. Da sie einheimische Arbeiter und Lehrlinge ausbildeten, verbreitete sich ihr Wissen in der örtlichen Wirtschaft. Die Geschichte der Technik ist zu einem grossen Teil eine Geschichte der Wanderung qualifizierter Menschen. Zu ihren wichtigsten Trägern gehörten die protestantischen Flüchtlinge des 16. und 17. Jahrhunderts.
Die Netzwerke waren der dritte Beitrag und für den künftigen Finanzplatz vielleicht der wichtigste. Die Flüchtlinge pflegten Beziehungen zu ihren Verwandten, Geschäftspartnern und Glaubensbrüdern, die sich in anderen Städten niedergelassen hatten. Ein geflüchteter Kaufmann in Basel konnte einen Bruder in Amsterdam, einen Vetter in London, einen Teilhaber in Frankfurt und Korrespondenten in Lyon und Genf haben. Diese Vertrauensnetzwerke, gegründet auf Verwandtschaft, Religion und die gemeinsame Erfahrung der Verfolgung, erlaubten es den Flüchtlingen, über Grenzen hinweg mit einer Zuversicht Geschäfte zu tätigen, die Fremde nicht haben konnten. Die Protestantische Internationale des 18. Jahrhunderts, das Netzwerk hugenottischer und anderer protestantischer Bankiers, welches das europäische Finanzwesen beherrschte, wurde auf diesen Grundlagen errichtet. Basel war über seine Flüchtlingsfamilien Teil dieses Netzwerks.
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