Calvins Brief über den Wucher
Calvins wichtigste Äusserung zum Zins ist ein Brief, den er um 1545 schrieb, vermutlich an seinen Freund Claude de Sachins, der ihn um seine Meinung zur Rechtmässigkeit des Zinsdarlehens gebeten hatte. Der Brief, der handschriftlich zirkulierte und erst nach seinem Tod gedruckt wurde, ist ein kurzer Text von wenigen Seiten, wurde aber als eines der wichtigsten Dokumente in der Geschichte des ökonomischen Denkens bezeichnet.1
Calvin begann damit, die herkömmlichen Argumente gegen den Zins zurückzuweisen. Er wies darauf hin, dass das biblische Verbot für die Israeliten unter den besonderen Bedingungen ihrer Gesellschaft gegolten habe und dass die Erlaubnis, von Fremden Zins zu nehmen, zeige, dass der Zins nicht an sich unrecht sei. Das Argument des Aristoteles von der Unfruchtbarkeit des Geldes verwarf er: Geld, so bemerkte er, sei im Beutel tatsächlich unfruchtbar, werfe aber einen Ertrag ab, wenn man damit einen Acker kaufe oder einen Handel finanziere. Es gebe, so argumentierte er, keinen Grund, weshalb der Darleiher an diesem Ertrag nicht teilhaben sollte. Ein Kaufmann, der Geld lieh, um Waren zu kaufen, und diese mit Gewinn verkaufte, zog Nutzen aus dem Darlehen. Es sei daher gerecht, dass der Darleiher einen Teil dieses Gewinns erhalte.
Calvin legte sodann die Voraussetzungen dar, unter denen der Zins rechtmässig war. Von den Armen, die aus Not borgten und denen Christen unentgeltlich leihen sollten, dürfe kein Zins genommen werden. Der Darleiher dürfe nicht so sehr auf Gewinn bedacht sein, dass er die Pflichten der Nächstenliebe vernachlässige. Der Satz müsse massvoll sein und dürfe den von der Obrigkeit festgesetzten Höchstsatz nicht überschreiten. Das Darlehen müsse dem Gemeinwohl dienen und nicht nur dem Eigennutz des Darleihers. Und das ganze Geschäft müsse nach der Regel der Billigkeit und nach der Goldenen Regel beurteilt werden, anderen so zu tun, wie man selbst behandelt werden möchte.
Die Bedeutung von Calvins Brief liegt ebenso in seiner Methode wie in seinen Schlussfolgerungen. Calvin untersuchte die wirtschaftliche Funktion des Darlehens und beurteilte es nach seinen Wirkungen auf die Parteien und die Gemeinschaft. Die sittliche Qualität des Zinses hing von den Umständen, den Parteien und dem Satz ab. Dieser kontextbezogene, funktionale Ansatz eröffnete den Weg zu einer sittlichen Beurteilung des Kredits, die zwischen Produktiv- und Konsumdarlehen, zwischen fairen und ausbeuterischen Sätzen und zwischen Darleihern, die der Gemeinschaft dienten, und solchen, die sie ausbeuteten, unterschied.
Anmerkungen
- Calvins Brief über den Wucher (De usuris responsum), meist auf um 1545 datiert und an Claude de Sachins gerichtet; postum gedruckt. Vgl. die Ausgaben der Briefe Calvins im Corpus Reformatorum (Calvini Opera, Bd. 10). ↩
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