Bischof Heinrich von Thun und die Rheinbrücke
Die wichtigste wirtschaftliche Tat der bischöflichen Zeit war der Bau der Rheinbrücke. Bischof Heinrich von Thun, der von 1216 bis 1238 regierte, liess um 1225 eine Brücke über den Fluss bauen, die Basel mit dem rechten Ufer verband. Sie war lange die einzige Brücke über den Rhein zwischen dem Bodensee und dem Meer. Ihr Bau erforderte erhebliches Kapital: Die Quellen berichten, der Bischof habe zu ihrer Finanzierung den Domschatz verpfändet.1 Die mehrmals neu gebaute Brücke steht noch heute an derselben Stelle: die Mittlere Brücke, deren Steinbögen aus dem frühen 20. Jahrhundert stammen.
Die Brücke veränderte die Wirtschaftsgeographie der Region. Sie machte Basel zum Rheinübergang für den Verkehr zwischen dem Schwarzwald, Schwaben und dem Schweizer Mittelland einerseits und dem Elsass, Burgund und Frankreich andererseits. Sie verschaffte dem Bischof Zolleinnahmen. Und sie liess auf dem rechten Ufer eine neue Siedlung entstehen, die der Bischof als eigene Stadt gründete: Kleinbasel, im Gegensatz zu Grossbasel auf dem linken Ufer. Kleinbasel erhielt eigene Mauern, einen eigenen Rat und eine eigene Zunftorganisation und blieb bis ins 14. Jahrhundert eine eigenständige Stadt unter der Herrschaft des Bischofs.
Die Brücke erinnert daran, dass die Infrastruktur das Fundament eines Finanzplatzes ist. Kaufleute wählen Routen, auf denen sie Flüsse überqueren, Lagerhäuser finden und Schutz erhalten können. Die Investition Heinrichs von Thun, finanziert durch die Verpfändung des Domschatzes, schuf einen Verkehrsstrom, den die Stadt während Jahrhunderten nutzen sollte. Sie ist zudem ein frühes Beispiel für eine Praxis, die für die öffentlichen Finanzen zentral werden sollte: die Finanzierung von Infrastruktur durch Kreditaufnahme gegen künftige Einnahmen.
Anmerkungen
- Zum Bau der Rheinbrücke (Mittlere Brücke) durch Bischof Heinrich von Thun um 1225 und zu ihrer Finanzierung, einschliesslich der Verpfändung des Domschatzes, vgl. HLS, Artikel «Heinrich von Thun»; Wackernagel, Bd. 1, 1907. ↩
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