Zwischen den Konfessionen

Die Reformation stellte Erasmus vor eine Wahl, der er auszuweichen suchte. Viele der frühen Reformatoren waren seine Bewunderer gewesen und betrachteten ihn als Wegbereiter. Seine Kritik an den Missständen der Kirche, seine Ausgabe des griechischen Neuen Testaments und sein Aufruf zur Rückkehr zu den Quellen des Christentums hatten der Reformbewegung den Boden bereitet. Man sagte, Erasmus habe das Ei gelegt, das Luther ausgebrütet habe. Doch Erasmus weigerte sich, sich Luther anzuschliessen. Der Einheit der Kirche verbunden, lehnte er Luthers Heftigkeit der Sprache und seine Lehre vom unfreien Willen ab. Zudem fürchtete er, die Reformation werde zu Unordnung und Krieg führen.¹

1524 veröffentlichte Erasmus auf Druck der katholischen Seite seine Abhandlung Vom freien Willen, die Luthers Gnadenlehre angriff. Luther antwortete mit Vom unfreien Willen. Die Kontroverse beendete ihre Beziehung. Zugleich wurde Erasmus von katholischen Theologen angegriffen, die ihm vorwarfen, die Reformation verursacht zu haben. Er fand sich zwischen den Lagern wieder, von beiden Seiten kritisiert und von keiner mit Vertrauen bedacht.

In Basel wuchs in den 1520er-Jahren die Spannung zwischen dem alten und dem neuen Glauben. Als der Rat 1529 nach dem Bildersturm im Februar jenes Jahres die Reformation einführte, beschloss Erasmus wegzugehen. Er wollte nicht in einer Stadt leben, die mit der Kirche gebrochen hatte, und fürchtete um seine Sicherheit und seine Unabhängigkeit. Er zog nach Freiburg im Breisgau, wo er sechs Jahre lebte. Sein Weggang war ein Schlag für das Ansehen Basels, doch er pflegte seine Beziehungen zur Stadt und zu seinen dortigen Freunden weiter. Seine Werke wurden weiterhin vom Hause Froben gedruckt.

Die Stellung des Erasmus zwischen den Konfessionen ist auf verschiedene Weise gedeutet worden: als Feigheit, als Klugheit, als Treue zu einer Vision christlicher Einheit, als Unabhängigkeit des Intellektuellen, der sich von keiner Partei vereinnahmen lässt. Sie weist eine gewisse Ähnlichkeit mit der Neutralität auf, welche die Schweiz in den Konflikten Europas einnehmen sollte. Der Neutrale weigert sich, Partei zu ergreifen, unterhält Beziehungen zu allen Seiten und bietet allen seine Dienste an. Von allen Seiten kritisiert und von keiner geschützt, nimmt er eine Stellung ein, die von seinem Nutzen für die Parteien und von seiner eigenen Glaubwürdigkeit abhängt. Die Geschichte der schweizerischen Neutralität, vom Dreissigjährigen Krieg über den Zweiten Weltkrieg bis zu den heutigen Sanktionsregimen, zeigt die Vorteile und die Kosten dieser Stellung. Erasmus erfuhr beides.

Anmerkungen

1. Zum Verhältnis des Erasmus zur Reformation, zu seiner Kontroverse mit Luther (De libero arbitrio, 1524; Luthers De servo arbitrio, 1525) und zum Wort, Erasmus habe das Ei gelegt, das Luther ausgebrütet habe, vgl. die Literatur zu Erasmus und der Reformation. ↩

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