Zwischen Bischof und Reich: der Status der Stadt

Die Rechtsstellung Basels am Ende des 14. Jahrhunderts war in einer für die Bischofsstädte des Reiches kennzeichnenden Weise zweideutig. Formell blieb der Bischof Herr der Stadt. Ihm stand der Eid der Bürger zu, er bestätigte die Handfeste und er ernannte bestimmte Amtsträger. Tatsächlich regierte sich die Stadt selbst, zog ihre Einkünfte ein, führte ihre eigene Aussenpolitik und entschied über Krieg und Frieden. Die Reichsverfassung unterschied zwischen den Reichsstädten, den Reichsstädte, die unmittelbar dem Kaiser unterstanden, und den freien Städten, den Freie Städte, die sich von ihren bischöflichen Herren emanzipiert hatten. Basel gehörte zusammen mit Strassburg, Köln, Mainz, Worms, Speyer und Regensburg zur zweiten Gruppe.¹

Der Status einer freien Stadt hatte finanzielle Folgen. Freie Städte waren nicht verpflichtet, die ordentlichen Reichssteuern zu entrichten, die der Kaiser von den Reichsstädten erhob, doch von ihnen wurde erwartet, zu Reichsfeldzügen und zu den Kosten des Reiches beizutragen, wenn der Reichstag dies beschloss. Sie entsandten Vertreter an den Reichstag, wo sie zusammen mit den Reichsstädten das Städtekollegium bildeten. Und sie genossen den Schutz des Kaisers, der praktisch von begrenztem Wert war, ihrer Autonomie aber einen rechtlichen Rahmen gab.

Basel nutzte diesen Rahmen geschickt. Es pflegte gute Beziehungen zu den Kaisern, erlangte von ihnen Privilegien, darunter das Recht zur Prägung von Goldmünzen und das Messeprivileg von 1471, und verfolgte zugleich eigene Bündnisse mit den Nachbarstädten und mit den Eidgenossen. Die Stellung der Stadt zwischen Bischof und Reich, von keinem abhängig und von beiden geschützt, nimmt die Stellung vorweg, welche die Schweiz als Ganzes später zwischen den Grossmächten Europas einnehmen sollte. Die Fähigkeit, zwischen grösseren Mächten zu lavieren, von jeder Privilegien zu erlangen und von keiner abhängig zu werden, ist eine der beständigen Fertigkeiten der Schweizer Politik, und sie ist auch eine der Voraussetzungen des Schweizer Finanzplatzes, dessen Kunden aus Staaten stammen, die oft miteinander im Konflikt stehen.

Die Zweideutigkeit der Stellung Basels zeigt auch die Bedeutung rechtlicher Formen in der mittelalterlichen Welt. Die Stadt erwarb ihre Unabhängigkeit Recht um Recht, durch Pfand, Kauf und Privileg, und wahrte dabei die Fiktion der bischöflichen Herrschaft, während sie diese ihres Inhalts beraubte. Diese Schrittweisheit, die den offenen Konflikt vermied und die rechtlichen Formen achtete, ist kennzeichnend für den schweizerischen Weg zur Selbstregierung, und sie hat eine Entsprechung in der Entwicklung der schweizerischen Finanzmarktregulierung, die oft durch schrittweise Anpassung bestehender Institutionen vorangeschritten ist.

Anmerkungen

1. Zur Unterscheidung zwischen Reichsstädten und Freien Städten im spätmittelalterlichen Reich und zur Stellung Basels vgl. HLS, Artikel «Reichsstadt»; die Literatur zur Verfassungsgeschichte des Reiches. ↩

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