Baselworld: der Aufstieg der Uhren- und Schmuckmesse

Uhren waren an der Mustermesse von Anfang an vertreten. 1917 war ein Bereich der Messe den Erzeugnissen der Schweizer Uhrenindustrie gewidmet, die damals im Jurabogen von Genf bis Schaffhausen konzentriert war und schwer unter dem Krieg gelitten hatte. In den folgenden Jahrzehnten wurde die Uhrenabteilung zu einem der wichtigsten Teile der Messe. Nachdem die Uhrmacher 1931 einen eigenen Pavillon erhalten hatten, entwickelte sich die Uhrenabteilung zu einer eigenständigen Messe, die gleichzeitig mit der Muba stattfand. Für die Uhrenindustrie war die Basler Messe lange eine rein schweizerische Angelegenheit, die in Zusammenarbeit mit den Branchenverbänden organisiert wurde und Schweizer Herstellern vorbehalten war.¹

1973 öffnete sich die Messe für Aussteller aus anderen europäischen Ländern und wurde zur Europäischen Uhren- und Schmuckmesse. 1986 wurden Aussteller von ausserhalb Europas zugelassen, was die Veranstaltung zu einer weltweiten Fachmesse der Uhren- und Schmuckindustrie machte. Der Name änderte sich mehrmals. Ab 2003 hiess die Messe BaselWorld, später Baselworld geschrieben, eine Marke, die ihre internationalen Ambitionen signalisierte. In ihren besten Jahren, um den Beginn der 2010er-Jahre, zog die Messe weit über tausend Aussteller und mehr als hunderttausend Besucher aus aller Welt an, darunter Detailhändler, Vertriebspartner, Journalisten und zunehmend Privatkunden.²

Die Messe war der Ort, an dem die Branche ihre Neuheiten des Jahres vorstellte und an dem die Händler ihre Bestellungen aufgaben. Die grossen Marken, Rolex, Patek Philippe, Omega, TAG Heuer, Chopard und viele andere, errichteten Stände, die kleinen Palästen glichen, mit Besprechungsräumen, Bars und Sicherheitspersonal. Für Journalisten war die Woche in Basel der Moment, in dem der Jahreszyklus der Branche sichtbar wurde. Den Händlern aus Asien, dem Nahen Osten und Amerika bot sie die Gelegenheit, die Kollektionen zu sehen und Zuteilungen knapper Modelle auszuhandeln. Für die Stadt zählte die Baselworld neben der Art Basel zu den ertragreichsten Wochen des Jahres. Gemessen an Besuchern und Hotelübernachtungen war sie während einiger Jahre die grössere der beiden Veranstaltungen.³

Der Erfolg der Baselworld war an das Wachstum der Schweizer Uhrenindustrie gekoppelt, die sich von der Quarzkrise der 1970er- und 1980er-Jahre durch die Gründung der Swatch Group und die Neupositionierung mechanischer Uhren als Luxusgüter erholte. Die Schweizer Uhrenexporte wuchsen von den 1990er-Jahren bis Mitte der 2010er-Jahre kräftig, getragen von der Nachfrage aus China, Hongkong und anderen asiatischen Märkten. Die Messe wuchs mit ihnen. Ihre Stärke war jedoch zugleich ihre Verwundbarkeit. Die Baselworld hing von einer kleinen Zahl sehr grosser Aussteller ab, deren Teilnahme der Veranstaltung ihr Prestige verlieh und die übrigen Aussteller und Besucher anzog. Wenn diese Marken zum Schluss kämen, dass sie die Messe nicht mehr brauchten, stünde ihr gesamtes Modell auf dem Spiel.⁴

Anmerkungen

1. Zur Uhrenabteilung der Mustermesse ab 1917, zum eigenen Uhrenpavillon der 1930er-Jahre und zur Rolle der Verbände der Schweizer Uhrenindustrie vgl. die Jubiläumsschriften der MCH Group, der Fédération de l'industrie horlogère suisse (FH) und das HLS, Artikel «Uhrenindustrie». ↩
2. Zur Öffnung der Basler Uhrenmesse für europäische Aussteller 1973 und für aussereuropäische Aussteller 1986, zur Umbenennung in BaselWorld 2003 und zu den Aussteller- und Besucherzahlen um 2008–2013 vgl. die Geschäftsberichte der MCH Group und die offiziellen Medienmitteilungen der Baselworld. ↩
3. Zur Funktion der Baselworld als wichtigste Plattform für Produktlancierungen und Bestellungen in der Uhrenindustrie und zu ihrer wirtschaftlichen Bedeutung für Basel vgl. die Fachpresse (etwa Europa Star, NZZ, Financial Times) und die Geschäftsberichte der MCH Group. ↩
4. Zur Entwicklung der Schweizer Uhrenexporte seit den 1990er-Jahren und zur Konzentration der Branche auf wenige grosse Gruppen (Swatch Group, Richemont, Rolex, LVMH, Patek Philippe) vgl. die Statistiken des Verbands der Schweizerischen Uhrenindustrie FH und des Bundesamts für Zoll und Grenzsicherheit (BAZG). ↩

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