Die Basler Praxis zwischen Zürich und Genf

Die Praxis Basels in Zinsfragen stand im 16. Jahrhundert jener Genfs und Zürichs nahe, setzte aber eigene Akzente. Der Rentenkauf blieb das wichtigste Instrument des langfristigen Kredits; der Rat regelte den Satz, der für ablösbare Renten in der Regel fünf Prozent betrug. Der städtische Wechsel, der Stadtwechsel, gegründet 1504, nahm Einlagen entgegen und gewährte Darlehen. Seine Geschäfte wurden vom Rat geregelt. Die Kaufleute gewährten einander und ihren Kunden Handelskredite. Die Preise von auf Kredit verkauften Waren enthielten einen Zuschlag für den Zahlungsaufschub.

Die im vorangehenden Kapitel beschriebene Säkularisierung des Kirchenguts nach 1529 brachte einen grossen Bestand an Renten in die Hand der Stadt, die diese weiterhin einzog und das Kapital abgelöster Renten in neue Renten anlegte. Die Stadt wurde so zu einem der grössten Kreditgeber der Region, mit einer Zinspolitik, welche die Kreditbedingungen für das ganze Gebiet beeinflusste. Die Basler Praxis war eine Praxis des massvollen, geregelten Zinses, in der die Stadt zugleich als Schuldnerin und als Gläubigerin auftrat und den privaten Kreditmarkt beaufsichtigte.

Diese Praxis schuf eine Kreditkultur, die sich sowohl von der spekulativen Finanzwirtschaft der grossen italienischen und süddeutschen Bankhäuser als auch vom sittlichen Rigorismus der frühen Reformatoren unterschied. Der Kredit wurde als normaler Bestandteil des Wirtschaftslebens akzeptiert, unterlag Regeln der Mässigung und der Fairness und wurde von der städtischen Obrigkeit beaufsichtigt. Diese Kultur sollte die Entwicklung des Bankwesens in Basel in den folgenden Jahrhunderten prägen. Sie ist im konservativen Ruf der Basler Privatbanken bis heute spürbar.

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