Basels Platz im europäischen Buchhandel

Nach den Massstäben des 16. Jahrhunderts war Basel neben Köln, Strassburg, Nürnberg, Augsburg, Leipzig und Wittenberg ein führendes Druckzentrum des deutschen Sprachraums. Unter diesen zeichnete es sich durch die Qualität und den gelehrten Charakter seiner Produktion aus. Seine Drucker spezialisierten sich auf lateinische und griechische Werke für einen internationalen Markt von Gelehrten, Geistlichen und Universitäten und verkauften ihre Bücher in ganz Europa. Die Basler Ausgaben der Kirchenväter, des Erasmus, der griechischen Klassiker, des Vesalius und Münsters gehörten zu den wichtigsten Büchern des Jahrhunderts.¹

Diese Spezialisierung hatte wirtschaftliche Folgen. Der gelehrte Markt war international, verhältnismässig stabil und bereit, für Qualität zu bezahlen, aber er war auch von begrenzter Grösse und den religiösen und politischen Konflikten ausgesetzt, die Europa spalteten. Die konfessionelle Spaltung Europas nach der Reformation verkleinerte den Markt für Basler Bücher in katholischen Ländern, wo protestantische Drucker verdächtig waren und ihre Bücher zunehmend verboten wurden. Der Index der verbotenen Bücher, erstmals 1559 vom Papsttum veröffentlicht, führte die Werke vieler in Basel gedruckter Autoren auf, darunter Erasmus, dessen Werke in verschiedener Form auf den Index gesetzt wurden.² Der Markt für Basler Bücher schrumpfte so in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts, was das Basler Druckgewerbe in den Niedergang führte.

Der Niedergang des Basler Buchdrucks veranschaulicht die Abhängigkeit einer Exportindustrie von offenen Märkten. Eine Branche, die sich auf eine internationale Kundschaft spezialisiert, profitiert von der Offenheit ihrer Märkte und leidet, wenn politische Konflikte sie verschliessen. Der Finanzplatz Schweiz, der eine internationale Kundschaft bedient, hat dieselbe Abhängigkeit erfahren: Sein Geschäft wuchs in Zeiten offener Märkte und litt, wenn ausländische Regierungen die grenzüberschreitende Erbringung von Finanzdienstleistungen beschränkten oder Druck auf die Konten ihrer Bürger in der Schweiz ausübten. Der Zugang Schweizer Finanzinstitute zu den Märkten der Europäischen Union, der mangels eines umfassenden Abkommens über Finanzdienstleistungen beschränkt bleibt, ist ein moderner Ausdruck dieser Abhängigkeit, den Teil K untersucht.

Anmerkungen

1. Zum Rang Basels unter den Druckzentren des deutschen Sprachraums im 16. Jahrhundert und zu seiner Spezialisierung auf das gelehrte lateinische und griechische Verlagswesen vgl. die Literatur zur Buchgeschichte im Reich; bibliografische Daten aus VD16 (Verzeichnis der im deutschen Sprachbereich erschienenen Drucke des 16. Jahrhunderts). ↩
2. Zum römischen Index der verbotenen Bücher (erstmals 1559 unter Paul IV. erlassen; tridentinischer Index 1564) und zu seiner Behandlung des Erasmus und der von protestantischen Druckern gedruckten Bücher vgl. die Literatur zur Geschichte des Index. ↩

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