Basler Fälle: die Ankäufe von 1939 und die Sammlung Glaser

Die öffentliche Sammlung Basels hat ihr eigenes Kapitel in dieser Geschichte. 1939 erwarb das Kunstmuseum Basel unter seinem neuen Direktor Georg Schmidt eine Gruppe bedeutender moderner Werke, die das nationalsozialistische Regime als «entartete Kunst» aus deutschen Museen entfernt hatte. Mit einem vom Regierungsrat bewilligten Sonderkredit kaufte das Museum einige Werke an der Auktion der Galerie Fischer in Luzern im Juni 1939 und andere direkt bei den vom Regime beauftragten Händlern in Berlin. Die Käufe sicherten Basel Werke von Kirchner, Marc, Kokoschka, Chagall und anderen. Da sie Werke betrafen, die aufgrund eines deutschen Gesetzes von 1938 aus öffentlichen Museen entfernt worden waren, wurden sie im Allgemeinen anders behandelt als Beschlagnahmungen von Privateigentum. Die ethische Beurteilung von Käufen beim Regime ist dennoch Gegenstand der Diskussion geblieben.¹

Schwieriger lag der Fall der Sammlung von Curt Glaser, einem Berliner Kunsthistoriker und Direktor der Staatlichen Kunstbibliothek, der als Jude verfolgt wurde. Nachdem er 1933 seine Stelle verloren hatte, verkaufte Glaser im Mai jenes Jahres einen grossen Teil seiner Sammlung an Auktionen in Berlin und emigrierte, schliesslich in die Vereinigten Staaten. Das Kunstmuseum Basel erwarb an diesen Auktionen rund zweihundert Arbeiten auf Papier, darunter Zeichnungen und Druckgrafiken von Edvard Munch und Ernst Ludwig Kirchner. Eine Forderung der Erben Glasers wurde vom zuständigen Gremium des Museums zunächst abgelehnt. Nach erneuter Prüfung einigten sich das Museum und die Erben 2020 auf eine gerechte und faire Lösung, die nach den veröffentlichten Stellungnahmen eine Zahlung an die Erben umfasste, während die Werke in Basel bleiben. Das Museum dokumentierte den Fall in einer Ausstellung über Glasers Leben und Sammlung.²

Der Fall Glaser zeigt die Tragweite der Debatte über Verkäufe unter Zwang. Da Glaser seine Werke selbst an öffentlichen Auktionen verkaufte, war die Eigentumsübertragung im rechtlichen Sinne gültig. Sein Entschluss zum Verkauf war jedoch eine unmittelbare Folge der Verfolgung, die ihn seiner Stellung und seiner Zukunft in Deutschland beraubte. Die Washingtoner Grundsätze und die Theresienstädter Erklärung behandeln solche Verkäufe als Grund für eine gerechte und faire Lösung, auch wenn kein zivilrechtlicher Anspruch besteht. Schweizer Museen haben diesen Ansatz zunehmend angewendet, auch wenn seine Grenzen beim in der Schweiz selbst verkauften Fluchtgut umstritten bleiben.³

Anmerkungen

1. Zu den Käufen von Werken «entarteter Kunst» durch das Kunstmuseum Basel unter Georg Schmidt im Jahr 1939, unter anderem an der Auktion der Galerie Fischer in Luzern vom 30. Juni 1939, und zu ihrer Beurteilung vgl. die Publikationen des Kunstmuseums Basel und die oben zitierte Studie der Bergier-Kommission. ↩
2. Zur Forderung der Erben von Curt Glaser gegenüber dem Kunstmuseum Basel, zu ihrer anfänglichen Ablehnung (2008), zur erneuten Prüfung ab 2018 und zur Einigung von 2020 sowie zur Ausstellung Der Sammler Curt Glaser (2022/2023) vgl. die Medienmitteilungen des Kunstmuseums Basel und des Kantons Basel-Stadt. ↩
3. Zur Beurteilung von Verkäufen unter Zwang und von Fluchtgut in der schweizerischen Museumspraxis vgl. die Publikationen des Bundesamts für Kultur, des Verbands der Museen der Schweiz und die Fachliteratur zur Restitution. ↩

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