Basel und Genf: zwei Anfänge im Vergleich

Der Begleitband über Genf beginnt mit einer Szene aus demselben Jahr, in dem die Rauriker ihr Gebiet verliessen: 58 v. Chr. liess Caesar die Brücke über die Rhone bei Genf abbrechen, um die Helvetier aufzuhalten, und diese Episode enthält die erste schriftliche Erwähnung Genfs.¹ Die beiden Städte treten somit im selben Zusammenhang in die schriftliche Geschichte ein, an den beiden Enden des Gebiets, das die Helvetier und ihre Verbündeten bewohnten, und im selben Feldzug, der die Region unter römische Herrschaft brachte. Der Vergleich ihrer Frühgeschichte hilft, die Unterschiede zwischen den beiden Finanzplätzen zu verstehen, zu denen sie werden sollten.

Genf war eine Stadt der Allobroger, eines keltischen Volkes, dessen Gebiet seit 121 v. Chr. zur römischen Provinz Gallia Narbonensis gehörte. Es gehörte von Anfang an zur Mittelmeerwelt, mit der es über die Rhone verbunden war. Es war ein vicus, eine von der Kolonie Vienne abhängige Nebensiedlung, und besass nie den Status einer Kolonie. Seine Bedeutung lag in seiner Brücke und in seinem Hafen am See, die es zu einem Durchgangspunkt zwischen dem Rhonetal und dem Mittelland machten.

Basel dagegen war eine Grenzstadt. Die wenige Kilometer flussaufwärts gegründete Kolonie Augusta Raurica gehörte zur Gallia Belgica und später zur Provinz Germania Superior, der Militärprovinz am Oberrhein, und nach den Reformen Diokletians zur Maxima Sequanorum. Ihr Horizont waren die Rheingrenze, das Heer und der Handel mit dem Norden. Genf blickte nach Süden zum Mittelmeer; Basel blickte nach Norden zum Rhein und zur germanischen Welt. Diese Ausrichtung blieb nach dem Fall Roms bestehen. Genf wurde Teil des Burgunderreiches und später eine französischsprachige Stadt, die in den Bannkreis Savoyens und Frankreichs geriet. Basel wurde Teil der alemannischen und später deutschen Welt und geriet in den Bannkreis des Reiches und der Rheinstädte.

Die beiden Städte teilten ein Merkmal, das für ihre spätere Rolle als Finanzplätze entscheidend werden sollte: Beide waren Bischofsstädte. Der Bischof war Stadtherr, Inhaber der Münz-, Markt- und Zollrechte und grösster Grundbesitzer. In beiden Städten erwarben die Bürger diese Rechte nach und nach, und in beiden beendete die Reformation des 16. Jahrhunderts die bischöfliche Herrschaft und machte die Stadt zu einer protestantischen Republik. In Genf wurde der Bischof 1533 vertrieben und die Reformation 1536 angenommen. In Basel verliess der Bischof die Stadt in den Jahren um die Reformation von 1529 und nahm seine Residenz in Pruntrut, von wo aus er die Gebiete des Fürstbistums bis zur Französischen Revolution regierte. Die protestantische Republik, befreit von der Herrschaft des Bischofs und von den kanonischen Beschränkungen des Kredits, sollte in beiden Städten zum institutionellen Rahmen für die Entwicklung des Bankwesens werden. Teil B untersucht diese Entwicklung für Basel.

Der Vergleich zeigt auch einen Grössenunterschied, der fortbestehen sollte. Augusta Raurica war eine Kolonie von einiger Bedeutung; Genava war ein bescheidener vicus. Doch im Mittelalter sollten die Genfer Messen italienische Bankiers in einem Mass anziehen, das Basel nie erreichte, und in der Neuzeit sollte das Genfer Private Banking dasjenige Basels übertreffen. Die Geschichte von Finanzplätzen hängt ebenso sehr von den Entscheidungen späterer Generationen und den Umständen, unter denen sie handeln, ab wie von ihren Ursprüngen.

Anmerkungen

1. Caesar, De bello Gallico I.6–7 (Genava, die Brücke über die Rhone). Vgl. den Begleitband, Genève, place financière internationale, Teil A. ↩

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