Autor und Verleger: eine Beziehung ohne Vertrag
Die Beziehung zwischen Erasmus und Froben wurde nie in einem überlieferten schriftlichen Vertrag festgehalten. Sie beruhte auf gegenseitigem Interesse, persönlichem Vertrauen und den Gepflogenheiten des Buchhandels. Froben stellte Erasmus Unterkunft, Verpflegung, die Dienste seiner Werkstatt und seiner Korrektoren sowie Zahlungen in Geld und Büchern zur Verfügung; Erasmus lieferte Froben Texte, editorische Arbeit, Prestige und den kommerziellen Erfolg, den sein Name garantierte. Da keine Partei die andere zwingen konnte, hielt die Beziehung so lange, wie beide sie als vorteilhaft empfanden.
Diese Formlosigkeit war typisch für jene Zeit, in der die Rechte der Autoren an ihren Werken gesetzlich nicht anerkannt waren. Der Autor verkaufte oder überliess sein Manuskript einem Drucker, der das Recht, es zu drucken, kraft Besitzes und, sofern er eines erlangte, kraft eines Privilegs erwarb. War das Buch einmal gedruckt, konnte jedermann es nachdrucken, vorbehaltlich nur des begrenzten Schutzes durch Privilegien. Weil der Autor keine fortdauernden Rechte am Werk hatte, hing sein Einkommen von den Zahlungen ab, die er für jedes neue Manuskript oder jede neue Ausgabe aushandeln konnte.
Die Anerkennung der Urheberrechte erfolgte erst im 18. Jahrhundert, mit dem englischen Statute of Anne von 1710, dem ersten Urheberrechtsgesetz, und den französischen Revolutionsgesetzen von 1791 und 1793. In der Schweiz wurde 1883 ein eidgenössisches Urheberrechtsgesetz erlassen. Das Land trat dann als Gründungsmitglied der Berner Übereinkunft zum Schutz von Werken der Literatur und Kunst bei, die 1886 in Bern abgeschlossen wurde.1 Die in der Bundesstadt ausgehandelte Berner Übereinkunft schuf ein internationales System des Urheberrechtsschutzes, das bis heute die Grundlage des Rechts bildet. Der Sitz der Weltorganisation für geistiges Eigentum in Genf, welche die Übereinkunft verwaltet, gehört zum internationalen Genf, das der Begleitband beschreibt.
Für den heutigen Leser veranschaulicht die Beziehung zwischen Erasmus und Froben die Bedeutung des rechtlichen Schutzes geistiger Arbeit. Ohne solchen Schutz waren Autoren auf Gönner und auf das Wohlwollen der Drucker angewiesen. Die Drucker ihrerseits waren auf Privilegien angewiesen und darauf, wie schnell sie neue Ausgaben auf den Markt bringen konnten. Die Entwicklung des Immaterialgüterrechts veränderte diese Lage und ermöglichte die modernen Branchen des Verlagswesens, der Software, der Unterhaltung und der Pharmazeutika, deren Geschäftsmodelle auf dem ausschliesslichen Recht zur Verwertung geistiger Schöpfungen beruhen. Teil G untersucht die Rolle der Patente in der Basler Pharmaindustrie, die ebenso vom geistigen Eigentum abhängt, wie die Drucker von Privilegien abhingen.
Anmerkungen
- Statute of Anne (1710); französische Gesetze von 1791 und 1793 über die Urheberrechte; Bundesgesetz betreffend das Urheberrecht an Werken der Literatur und Kunst von 1883; Berner Übereinkunft zum Schutz von Werken der Literatur und Kunst vom 9. September 1886 (SR 0.231.15). ↩
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