Art Basel: die Gründung von 1970

Die Art Basel wurde 1970 von drei Basler Galeristen gegründet: Ernst Beyeler, Trudl Bruckner und Balz Hilt. Beyeler, der nach dem Zweiten Weltkrieg als Händler antiquarischer Bücher und Druckgrafik begonnen hatte, war zu einem der bedeutendsten Händler klassischer Moderne in Europa geworden, mit Kunden und Lieferanten unter den grossen Sammlern der Zeit. Bruckner und Hilt führten kleinere Galerien in der Stadt. Als Vorbild schwebte ihnen der Kunstmarkt in Köln vor, der 1967 als erste Messe für zeitgenössische Kunst gegründet worden war und nur eine begrenzte Zahl deutscher Händler zuliess. Die Basler Gründer wollten eine internationale Messe, die Galerien aus verschiedenen Ländern offenstand, in den Hallen der Mustermesse stattfand und von der Messegesellschaft getragen wurde.¹

Die erste Art Basel im Juni 1970 vereinte rund neunzig Galerien und Verlage aus zehn Ländern und zog nach der eigenen Geschichtsschreibung der Messe mehr als sechzehntausend Besucher an. Ihr Erfolg stellte sich sofort ein. Innerhalb weniger Jahre hatte die Art Basel Köln als wichtigste internationale Messe für moderne und zeitgenössische Kunst überholt. Ihr Standort half dabei. Basel lag am Treffpunkt von Deutschland, Frankreich und der Schweiz, wenige Autostunden von den Sammlern im Rheinland, in Paris, Zürich und Mailand entfernt. Die Schweiz bot eine stabile Währung, diskrete Banken und eine liberale Regelung für die Ein- und Ausfuhr von Kunstwerken. Vor allem hatte die Stadt eine Sammeltradition, die bis zum Erwerb des Amerbach-Kabinetts 1661 zurückreichte und die Teil J in ihrer kulturellen Dimension behandeln wird.²

Die frühe Organisation der Messe enthielt bereits die Merkmale, die sie erfolgreich machen sollten. Ein aus Galeristen zusammengesetztes Auswahlkomitee entschied, welche Bewerber ausstellen durften. Das Komitee wandte Kriterien der Qualität, des Rufs und des Programms an, sodass die Zulassung zur Art Basel für eine Galerie zu einer Auszeichnung wurde. Die Messe fand jedes Jahr im Juni in derselben Woche statt, was es Sammlern, Kuratoren und Museumsdirektoren erlaubte, ihr Jahr danach zu planen. Die Messegesellschaft stellte die Hallen, die Infrastruktur und das Marketing zur Verfügung, während die Galeristen den Inhalt gestalteten. Diese Verbindung von kommerzieller Organisation und Auswahl durch die eigenen Berufskollegen verlieh der Messe eine Legitimität, die einer rein kommerziellen Veranstaltung gefehlt hätte.³

Ernst Beyeler blieb bis zu seinem Tod 2010 eine zentrale Figur der Basler Kunstwelt. 1997 eröffnete er zusammen mit seiner Frau Hildy die Fondation Beyeler in Riehen, ein von Renzo Piano entworfenes Museum, das ihre Sammlung klassischer Moderne beherbergt und zu einem der meistbesuchten Kunstmuseen der Schweiz geworden ist. Die Verbindung zwischen dem Händler, der Messe und dem Museum veranschaulicht die Verflechtung von Handel und Kultur, welche die Basler Kunstwelt kennzeichnet. Ein Händler, der die bedeutendste Kunstmesse der Welt gründete, schuf auch eines ihrer angesehensten Privatmuseen. Spätere Kapitel kommen auf die Stiftungen und Museen zurück; dieses Kapitel beschränkt sich daher auf die kommerzielle Seite.⁴

Anmerkungen

1. Zur Gründung der Art Basel 1970 durch Ernst Beyeler, Trudl Bruckner und Balz Hilt, zur Rolle Beyelers als Händler klassischer Moderne und zum Vorbild des Kölner Kunstmarkts (Kunstmarkt Köln, gegründet 1967) vgl. die Veröffentlichungen der Art Basel, der Fondation Beyeler und die Literatur zur Geschichte der Kunstmessen. ↩
2. Zur ersten Art Basel im Juni 1970 (rund 90 Galerien und Verlage aus zehn Ländern; nach der eigenen Geschichtsschreibung der Art Basel mehr als 16’000 Besucher) und zu ihrem Aufstieg zur führenden internationalen Kunstmesse in den 1970er-Jahren vgl. die Veröffentlichungen der Art Basel. ↩
3. Zur Rolle des Auswahlkomitees aus Galeristen bei der Zulassung von Ausstellern zur Art Basel und zum festen Termin im Juni vgl. das Ausstellerreglement der Art Basel und die Literatur zu Kunstmessen, etwa Barragán, Art Fairs, 2008, und Morgner, Weltkunstbetrieb, 2014. ↩
4. Zur Fondation Beyeler in Riehen (eröffnet 1997, Architekt Renzo Piano) und zum Tod Ernst Beyelers 2010 vgl. die Veröffentlichungen der Fondation Beyeler. ↩

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