Das Elsass zwischen Frankreich und Deutschland: 1648 bis 1945

Nur wenige europäische Regionen haben so oft die Herrschaft gewechselt wie das Elsass. Im Westfälischen Frieden von 1648 traten die Habsburger ihre Rechte im Oberelsass und im Sundgau an die französische Krone ab, wobei der genaue Umfang der Abtretung jahrzehntelang umstritten blieb. Ludwig XIV. dehnte die französische Herrschaft durch seine Politik der réunions aus, die 1681 in der Kapitulation Strassburgs vor den französischen Truppen gipfelte.¹ Die französische Monarchie liess die Sprache der Region weitgehend unangetastet. Das Elsass wurde zollrechtlich als province à l'instar de l'étranger effectif behandelt, was bedeutete, dass eine Zolllinie es vom Inneren Frankreichs trennte und es eng mit den Märkten am Oberrhein verbunden blieb. Deutsch blieb die Sprache der Kirchen, der Schulen und weiter Teile der örtlichen Verwaltung. Das Französische verbreitete sich nur langsam unter dem Adel, den Beamten und dem städtischen Bürgertum.²

Die Französische Revolution änderte diesen Ansatz. Die Revolutionsregierungen betrachteten die Regionalsprachen als Hindernisse für die Einheit der Nation und die Verbreitung republikanischer Ideen. 1794 forderte der Bericht des Abbé Grégoire die Ausrottung der patois. In der Praxis banden die Revolution und die napoleonische Zeit das Elsass gefühlsmässig an Frankreich, auch wenn die meisten Elsässer das ganze 19. Jahrhundert hindurch weiterhin Mundart sprachen.³

Nach dem Deutsch-Französischen Krieg übertrug der Frankfurter Friede vom 10. Mai 1871 das Elsass und einen Teil Lothringens an das neue Deutsche Kaiserreich, wo sie das Reichsland Elsass-Lothringen bildeten. Deutsch wurde zur Amts- und Unterrichtssprache, während der Gebrauch des Französischen eingeschränkt wurde; für französischsprachige Gemeinden Lothringens und der Vogesentäler wurden allerdings Ausnahmen gewährt.⁴ Mehrere Zehntausend Elsässer, die Franzosen bleiben wollten, optierten für die französische Staatsangehörigkeit und wanderten aus, viele von ihnen nach Paris, Algerien oder in die Schweiz.⁵ Die deutsche Zeit dauerte fast ein halbes Jahrhundert und brachte eine Generation hervor, die vollständig auf Deutsch ausgebildet wurde.

Im November 1918 zogen französische Truppen in Strassburg ein, worauf der Vertrag von Versailles die Rückkehr von Elsass-Mosel zu Frankreich bestätigte. Die neue französische Verwaltung führte Französisch als Schul- und Amtssprache ein, entliess oder vertrieb zahlreiche in Deutschland geborene Beamte und Einwohner und teilte die Bevölkerung nach ihrer Herkunft in Kategorien ein. In der Zwischenkriegszeit wandte sich eine autonomistische Bewegung gegen die zentralistische Politik von Paris, insbesondere gegen deren Versuche, die laizistischen Gesetze der Republik in der Region einzuführen. Dieser Konflikt steht am Ursprung des Lokalrechts, das dieses Kapitel weiter unten behandelt.⁶

Die Jahre 1940 bis 1944 brachten den härtesten Bruch. Nach der Niederlage Frankreichs wurde das Elsass vom Deutschen Reich de facto annektiert und einer Zivilverwaltung unter dem badischen Gauleiter Robert Wagner unterstellt. Das Regime verbot den Gebrauch des Französischen und germanisierte französische Vor- und Familiennamen. Ab 1942 wurden junge elsässische Männer zur deutschen Wehrmacht eingezogen. Diese Zwangsrekrutierten, die sogenannten malgré-nous, wurden überwiegend an die Ostfront geschickt, wo viele von ihnen fielen oder in Gefangenschaft gerieten.⁷ Die Befreiung im Winter 1944–1945 brachte das Elsass zum vierten Mal in weniger als drei Jahrhunderten zu Frankreich zurück.

Anmerkungen

1. Zur Abtretung der habsburgischen Rechte im Elsass im Frieden von Münster (1648) und zur Annexion Strassburgs 1681 vgl. die Standardwerke zur Geschichte des Elsass, z. B. Vogler (Hrsg.), Histoire de l'Alsace. ↩
2. Zum zollrechtlichen Status des Elsass als «province à l'instar de l'étranger effectif» bis 1790 und zu den begrenzten sprachpolitischen Eingriffen des Ancien Régime vgl. die Literatur zur elsässischen Geschichte der Frühen Neuzeit. ↩
3. Zum Bericht des Abbé Grégoire «sur la nécessité et les moyens d'anéantir les patois et d'universaliser l'usage de la langue française» (1794) und seiner Bedeutung für die französische Sprachpolitik vgl. die Standardliteratur zur Geschichte der französischen Sprache. ↩
4. Zum Frankfurter Frieden vom 10. Mai 1871 und zur Sprachpolitik im Reichsland Elsass-Lothringen (1871–1918) vgl. die Standardwerke zur Geschichte des Elsass und Lothringens. ↩
5. Zur Option von 1872 und zur Auswanderung der Elsässer, die sich für die französische Staatsangehörigkeit entschieden, vgl. die Literatur zur Geschichte des Elsass nach 1871. ↩
6. Zur Wiedereingliederung von Elsass-Mosel in Frankreich nach 1918, zur Sprachpolitik der Zwischenkriegszeit und zur elsässischen Autonomiebewegung vgl. die Standardwerke zur Geschichte des Elsass. ↩
7. Zur De-facto-Annexion des Elsass 1940, zur Zivilverwaltung unter Gauleiter Robert Wagner, zum Verbot des Französischen und zur Zwangsrekrutierung der malgré-nous ab 1942 vgl. die Standardwerke zur Geschichte des Elsass im Zweiten Weltkrieg. ↩

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