Die Abolition und ihr Echo in der Schweiz

Die Bewegung für die Abschaffung des Sklavenhandels und der Sklaverei, die in den 1780er-Jahren in England begann und 1807 die Abschaffung des britischen Sklavenhandels sowie 1833 die Abschaffung der Sklaverei in den britischen Kolonien erreichte, fand in der Schweiz Widerhall. Schweizer Intellektuelle und religiöse Führungspersönlichkeiten, darunter Angehörige der pietistischen Kreise Basels, unterstützten die Sache der Abolitionisten. Die Basler Mission, mit der sich Kapitel V befasst, wurde teilweise im Geist der evangelikalen Erweckungsbewegung gegründet, welche die britischen Abolitionisten inspirierte.¹

Die Schweiz hatte keine Kolonien und daher keine koloniale Sklaverei abzuschaffen, und die Schweizer Debatte über die Sklaverei blieb begrenzt. Schweizer Kaufleute und Investoren beteiligten sich auch nach der Abschaffung des Sklavenhandels durch die europäischen Mächte weiter an der Kolonialwirtschaft. Einige profitierten weiterhin von der Sklaverei, wo sie legal blieb: in den Vereinigten Staaten bis 1865, in Kuba bis 1886 und in Brasilien bis 1888. Die Debatte von 1864 im eidgenössischen Parlament zeigte, dass die Schweizer Behörden zögerten, in die wirtschaftlichen Tätigkeiten von Schweizer Bürgern im Ausland einzugreifen, selbst wenn diese mit Sklaverei verbunden waren.

Diese Zurückhaltung hat eine moderne Parallele. Die Schweizer Behörden zögerten lange, die Tätigkeiten von Schweizer Unternehmen im Ausland zu regeln, mit Verweis auf die Souveränität der Gastländer und die Wettbewerbsfähigkeit der Schweizer Wirtschaft. Die Debatte über die Konzernverantwortungsinitiative, die am Ende dieses Kapitels behandelt wird, zeigte, dass diese Zurückhaltung nach wie vor stark ist, wenn auch zunehmend umstritten.

Anmerkungen

1. Zur Rezeption der abolitionistischen Bewegung in der Schweiz, auch in den Basler pietistischen Kreisen und im Zusammenhang mit der Basler Mission, vgl. HLS, Artikel «Sklaverei»; die Literatur zum schweizerischen Abolitionismus. ↩

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