Ein Flüchtling schreibt ein Buch

Im Januar 1535 traf ein junger französischer Jurist und Theologe als Flüchtling in Basel ein. Jean Calvin, 1509 in Noyon in der Picardie geboren, hatte in Orléans und Bourges die Rechte und in Paris die humanistischen Fächer studiert. Anfang der 1530er-Jahre hatte er sich dem evangelischen Glauben zugewandt. Nach der Plakataffäre im Oktober 1534, als in Paris und sogar an der Tür des königlichen Schlafgemachs in Amboise Anschläge gegen die katholische Messe angebracht wurden, leitete König Franz I. eine Verfolgung der Protestanten in Frankreich ein. Calvin, der bereits unter Verdacht stand, verliess das Land. Er fand Zuflucht in Basel, wo er unter falschem Namen zurückgezogen lebte, studierte, Gelehrten begegnete und das Buch schrieb, das ihn berühmt machen sollte.¹

Dieses Buch war die Christianae religionis institutio, der Unterricht in der christlichen Religion. Es erschien im März 1536 in Basel, gedruckt von Thomas Platter und Balthasar Lasius, als kleiner Oktavband von rund fünfhundert Seiten in sechs Kapiteln. Vorangestellt war eine Widmung an König Franz I. vom 23. August 1535, in der Calvin die französischen Protestanten gegen den Vorwurf des Aufruhrs verteidigte und ihren Glauben als rechtgläubiges Christentum darstellte.² Das Buch war eine Zusammenfassung des reformierten Glaubens, gegliedert nach dem Gesetz, dem Glaubensbekenntnis, dem Vaterunser und den Sakramenten. Es war zugleich als Katechismus für die Gläubigen und als an den König gerichtete Verteidigungsschrift gedacht.

Die erste Auflage der Institutio war ein bescheidenes Buch. Calvin erweiterte es in aufeinanderfolgenden Ausgaben, lateinisch und französisch, bis zur endgültigen lateinischen Ausgabe von 1559, gedruckt in Genf, die auf achtzig Kapitel in vier Büchern angewachsen war und zur systematischsten und einflussreichsten Darstellung der reformierten Theologie wurde. Doch schon die in Basel gedruckte Erstausgabe enthielt die wesentlichen Gedanken und begründete Calvins Ruf als Theologe im Alter von sechsundzwanzig Jahren.

Wenige Monate nach dem Erscheinen der Institutio verliess Calvin Basel. Er reiste nach Ferrara, wo die Herzogin Renée de France die Protestanten beschützte, und kehrte dann kurz nach Frankreich zurück. Auf dem Weg nach Strassburg kam er im Sommer 1536 durch Genf, das wenige Wochen zuvor die Reformation angenommen hatte. Guillaume Farel, der Reformator Genfs, bewog ihn zu bleiben und beim Aufbau der neuen Kirche mitzuwirken. Calvin blieb, mit einer Unterbrechung von 1538 bis 1541, bis zu seinem Tod 1564 in Genf.³ Der Begleitband beschreibt, wie er die Kirche, die sittliche Ordnung und die Wirtschaftsethik Genfs prägte. Dieses Kapitel untersucht den Basler Ursprung seines Werks und die reformierte Kreditethik, die Basel und Genf miteinander verbindet.

Anmerkungen

1. Zu Calvins Flucht aus Frankreich nach der Plakataffäre (17.–18. Oktober 1534), seiner Ankunft in Basel im Januar 1535 und seinem Aufenthalt dort unter einem Decknamen vgl. die gängigen Calvin-Biografien; HLS, Artikel «Calvin, Johannes». ↩
2. Jean Calvin, Christianae religionis institutio, Basel: Thomas Platter und Balthasar Lasius, März 1536; Widmungsbrief an Franz I. vom 23. August 1535 (X. Calendas Septembres). Vgl. die gängigen Bibliografien der Werke Calvins. ↩
3. Zu Calvins Aufenthalt in Ferrara (1536), seiner Durchreise durch Genf im Juli/August 1536, Farels Aufforderung und seinem Wirken in Genf (1536–1538 und 1541–1564) vgl. die gängigen Calvin-Biografien; den Begleitband Genève, place financière internationale, Teil B. ↩

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