Ein scheinbar ewiger Pfeiler

Während fünfundsiebzig Jahren nach dem Bankengesetz von 1934 galt das Bankgeheimnis in der Schweiz als Pfeiler des Finanzplatzes und der nationalen Identität. Politiker aller Parteien verteidigten es. Die Banken stellten es als Schutz der Privatsphäre ihrer Kunden vor der Neugier der Staaten dar. Ausländische Regierungen kritisierten es als Zufluchtsort für Steuerhinterzieher und Kriminelle, konnten aber wenig dagegen ausrichten. Die Populärkultur verband die Schweiz mit Nummernkonten, diskreten Bankiers und Koffern voller Bargeld. Das Geschäft mit der Verwaltung unversteuerter Vermögen ausländischer Kunden, geschützt durch das Bankgeheimnis und durch die schweizerische Unterscheidung zwischen Steuerhinterziehung und Steuerbetrug, wurde zu einer der profitabelsten Tätigkeiten des Finanzplatzes Schweiz.¹

Zwischen 2008 und 2018 brach dieser Pfeiler für ausländische Kunden zusammen. Unter dem Druck der Vereinigten Staaten, der Europäischen Union, der G20 und der OECD gab die Schweiz die Unterscheidung zwischen Steuerhinterziehung und Steuerbetrug in ihren internationalen Beziehungen auf, erklärte sich zum Informationsaustausch auf Ersuchen mit ausländischen Steuerbehörden bereit, schloss Abkommen über die Besteuerung unversteuerter Vermögenswerte, beteiligte sich am amerikanischen Programm zur Bereinigung der Vergangenheit ihrer Banken und führte schliesslich den automatischen Informationsaustausch (AIA) über Finanzkonten ein. Innerhalb eines Jahrzehnts bewegte sich der Finanzplatz Schweiz vom Schutz ausländischer Steuerhinterziehung zur vollständigen Transparenz gegenüber ausländischen Steuerbehörden.

Dieses Kapitel zeichnet diesen Wandel nach. Es beschreibt das vor 2008 bestehende System, den Fall UBS, der den Zusammenbruch auslöste, den darauf folgenden internationalen Druck, die bilateralen und multilateralen Abkommen, die an die Stelle des Bankgeheimnisses traten, die Bereinigung der Vergangenheit und die Folgen für das Geschäft der Schweizer Privatbanken. Basel spielte in dieser Geschichte eine besondere Rolle: Der Schweizerische Bankverein stand über seine Nachfolgerin UBS im Zentrum des amerikanischen Falls, während die Schweizerische Bankiervereinigung in Basel die Antwort der Banken aushandelte.

Anmerkungen

1. Zum Stellenwert des Bankgeheimnisses in der schweizerischen Politik und Identität im 20. Jahrhundert und zu seiner Rolle im grenzüberschreitenden Private Banking vgl. die Literatur zur Geschichte des schweizerischen Bankgeheimnisses (z. B. Guex, 2000; Vogler, Das Schweizer Bankgeheimnis, 2005). ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.