Ein neues Gewerbe in einer alten Stadt

Um 1500 beherbergte Basel eines der produktivsten Druckgewerbe Europas. In einer Stadt von zehntausend Einwohnern beschäftigten Dutzende von Druckereien Setzer, Drucker, Korrektoren, Illustratoren und Buchbinder. Diese Werkstätten schickten ihre Bücher an die Messen von Frankfurt und Lyon und in die Buchhandlungen von Paris, Venedig, Antwerpen und London. Basler Ausgaben der Kirchenväter, der antiken Autoren, der Bibel in ihren Ursprachen und der Werke des Erasmus setzten Massstäbe in Gelehrsamkeit und Handwerkskunst, die den Namen der Stadt im ganzen gelehrten Europa bekannt machten.¹

Das Basler Druckgewerbe wird gewöhnlich als Teil der Geschichte des Humanismus, der Reformation oder der Kunst untersucht. Dieses Kapitel betrachtet es aus einem anderen Blickwinkel: als Unternehmen. Der Buchdruck war das erste Gewerbe in der Geschichte Basels und eines der ersten überhaupt, bei dem der Umfang der Investitionen, die Länge des Produktionszyklus, die Entfernung der Absatzmärkte und die Risiken des Geschäfts Finanzierungstechniken erforderten, welche die Mittel eines einzelnen Handwerkers überstiegen. Die Basler Drucker waren Unternehmer, die Kapital beschafften, Gesellschaften gründeten, Kredit gewährten und aufnahmen, Lagerbestände verwalteten, auf fernen Märkten verkauften und Schutz für ihre Investitionen suchten. Dabei schulten sie eine Generation von Kaufleuten in der Führung eines gewerblichen Unternehmens und schufen Vermögen und Netzwerke, die später im Handel und im Bankwesen genutzt werden sollten.

Anmerkungen

1. Zum Basler Druckgewerbe um 1500 und seiner europäischen Bedeutung vgl. HLS, Artikel «Buchdruck»; Hieronymus, Basler Buchillustration 1500–1545, 1984; Berchtold, Bâle et l'Europe, 1990, Bd. 1. ↩

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