Eine Missionsgesellschaft in einer Kaufmannsstadt
1815, im Jahr des Wiener Kongresses und der endgültigen Niederlage Napoleons, gründete eine Gruppe pietistischer Basler Bürger eine Missionsgesellschaft. Ihr ursprünglicher Zweck war bescheiden: junge Männer zu Missionaren auszubilden, die in den Dienst anderer Missionsgesellschaften treten sollten, insbesondere der britischen und niederländischen, denen es an Kandidaten fehlte. Die Gesellschaft eröffnete in Basel eine Missionsschule, die junge Handwerker und Bauern aus Württemberg, der Schweiz und anderen deutschsprachigen Gegenden anwarb, ihnen eine theologische und praktische Ausbildung vermittelte und sie ins Ausland entsandte. Innerhalb weniger Jahre begann die Gesellschaft, Missionare unter eigener Leitung auszusenden, zunächst nach Russland und in den Kaukasus, dann nach Westafrika und Indien.1
Die Basler Mission wurde zu einer der grössten protestantischen Missionsgesellschaften des 19. Jahrhunderts. Ihre Missionare wirkten an der Goldküste, dem heutigen Ghana, in Südindien, in China, in Kamerun und in anderen Regionen. Dort gründeten sie Kirchen, Schulen, Spitäler und Werkstätten. Die Mission war zugleich ein Wirtschaftsunternehmen. Sie gründete eine Handelsgesellschaft, die Basler Missions-Handlungsgesellschaft, die mit den Missionsgebieten Handel trieb, einheimische Konvertiten beschäftigte, neue Kulturpflanzen und Gewerbe einführte und Gewinne erzielte, welche die Mission unterstützten. An der Goldküste wurde die Handelsgesellschaft zu einer der wichtigsten Handelsfirmen der Kolonie. Sie spielte eine Rolle bei der Entwicklung der Kakaowirtschaft, welche die Goldküste Anfang des 20. Jahrhunderts zum grössten Kakaoproduzenten der Welt machte.
Dieses Kapitel untersucht die Basler Mission und ihre Handelsgesellschaft als Fallstudie zum Verhältnis von Religion, Handel und Kolonialismus. Es bildet in diesem Buch das Gegenstück zu jenem Teil des Begleitbandes über Genf, der Afrika gewidmet ist. Während Genfs Verbindungen zu Afrika über den Rohstoffhandel, das Bankwesen und die Diplomatie verlaufen, verlaufen jene Basels über die Mission, die Handelsgesellschaft und die Kakaowirtschaft. Beide zeigen, wie Schweizer Städte ohne Kolonien in die wirtschaftliche und gesellschaftliche Umgestaltung Afrikas eingebunden wurden.
Anmerkungen
- Zur Gründung der Evangelischen Missionsgesellschaft zu Basel (Basler Mission) 1815, zu ihren Ursprüngen in den Kreisen der Christentumsgesellschaft und zu ihrer Missionsschule vgl. HLS, Artikel «Basler Mission»; die Publikationen von Mission 21. ↩
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