Eine Binnenstadt in einer maritimen Welt

Die Schweiz besass nie Kolonien, eine Kriegsflotte oder einen Hafen am Meer. Lange Zeit wurde daraus geschlossen, die Schweiz habe keinen Anteil an der Kolonialgeschichte Europas gehabt, einschliesslich des atlantischen Sklavenhandels und der Plantagenwirtschaften Amerikas. Die Forschung seit den frühen 2000er-Jahren hat gezeigt, dass diese Sicht falsch war. Schweizer Kaufleute, Bankiers, Anleger, Fabrikanten, Soldaten und Missionare waren auf vielfältige Weise an der Kolonialwirtschaft beteiligt: Sie handelten mit Kolonialwaren, finanzierten Sklavenhandelsfahrten, investierten in Plantagen und Plantagenkredite, lieferten Textilien, die im Sklavenhandel verwendet wurden, dienten als Offiziere und Soldaten in den Kolonialarmeen europäischer Mächte und besassen in einigen Fällen Plantagen und versklavte Menschen.¹

Basel war eine der Schweizer Städte, die am stärksten an diesen Tätigkeiten beteiligt waren. Seine Kaufleute handelten mit Zucker, Kaffee, Baumwolle, Indigo und Tabak; einige seiner Handelshäuser beteiligten sich an der Finanzierung und Organisation von Sklavenhandelsfahrten aus französischen Häfen; einige seiner Bürger dienten in Kolonialverwaltungen; und seine Textilindustrie war zum Teil auf Baumwolle angewiesen, die in Amerika von versklavten Menschen erzeugt wurde. Dieses Kapitel untersucht diese Verstrickungen. Es tut dies, weil ein Buch über die Geschichte eines Finanzplatzes auch die Quellen des Vermögens einbeziehen muss, das dieser Platz angehäuft hat, einschliesslich jener, die spätere Generationen als moralisch unannehmbar betrachten. Ein weiterer Grund ist, dass die Fragen, die diese Geschichte aufwirft, für die heutige Praxis des Finanzwesens von Bedeutung bleiben, insbesondere für die Verantwortung von Finanzinstituten für die Auswirkungen der Tätigkeiten, die sie finanzieren.

Anmerkungen

1. Zur Beteiligung schweizerischer Akteure am atlantischen Sklavenhandel und an der Kolonialwirtschaft vgl. Thomas David/Bouda Etemad/Janick Marina Schaufelbuehl, La Suisse et l’esclavage des Noirs, Lausanne 2005; Hans Fässler, Reise in Schwarz-Weiss. Schweizer Ortstermine in Sachen Sklaverei, Zürich 2005; Niklaus Stettler/Peter Haenger/Robert Labhardt, Baumwolle, Sklaven und Kredite. Die Basler Welthandelsfirma Christoph Burckhardt & Cie. in revolutionärer Zeit (1789–1815), Basel 2004. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.