Eine fünfte Sprache in einem viersprachigen Land

Die Schweiz versteht sich als Land mit vier Landessprachen: Deutsch, Französisch, Italienisch und Rätoromanisch. Ihre Bundesverfassung verteilt den Gebrauch dieser Sprachen sorgfältig zwischen Bund und Kantonen. Das Englische kommt in dieser Verfassungsordnung nirgends vor. Dennoch ist es zu dem geworden, was die Linguisten Richard J. Watts und Heather Murray im Titel eines 2001 erschienenen Sammelbandes als mögliche «fünfte Landessprache» im praktischen Sinn bezeichneten: eine Sprache, welche die Einwohnerinnen und Einwohner der Schweiz aus verschiedenen Sprachregionen untereinander und mit der Welt verwenden, wenn sie keine Landessprache gemeinsam haben.¹

Das statistische Bild stützt diese Beschreibung in groben Zügen. Die Sprachenerhebungen des Bundesamtes für Statistik zeigen, dass Englisch nach der Hauptlandessprache der jeweiligen Region die am häufigsten bei der Arbeit verwendete Sprache ist und dass sein Gebrauch bei Arbeitnehmenden mit Tertiärbildung und in den grossen Städten besonders verbreitet ist. In Basel-Stadt gehört der Anteil der Einwohnerinnen und Einwohner, die Englisch als eine ihrer Hauptsprachen angeben, zu den höchsten des Landes, was die Präsenz der internationalen Organisationen, der Life-Sciences-Konzerne und der Universität widerspiegelt. Die genauen Zahlen ändern sich von Erhebung zu Erhebung und hängen davon ab, ob die Befragten mehrere Sprachen angeben dürfen.²

Für eine Stadt, deren Bevölkerung zu mehr als einem Drittel aus ausländischen Staatsangehörigen besteht, ist der Gebrauch des Englischen eine praktische Notwendigkeit. Eine Forschungsgruppe in einem Pharmaunternehmen kann Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus fünfzehn Ländern vereinen, während eine Abteilung der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) Ökonomen aus dreissig Ländern beschäftigen kann. Solche Teams können nicht auf Baseldytsch arbeiten und beherrschen selten Französisch oder Hochdeutsch gemeinsam auf einem Niveau, das für Fachgespräche genügt. Das Englische ist deshalb zur Standardsprache dieser Teams geworden, weil es die zweite Sprache ist, die die meisten ihrer Mitglieder in der Schule gelernt und während ihres Studiums verwendet haben. Diese funktionale Erklärung, welche die Sprachwissenschaft mit dem Begriff English as a lingua franca umschreibt, unterscheidet die Lage Basels von jener eines englischsprachigen Landes: Die Mehrheit derjenigen, die in der Stadt Englisch sprechen, tut dies nicht als Muttersprachler.³

Basel war zudem ein Feld systematischer Forschung zu diesem Phänomen. Der Linguist Georges Lüdi und seine Kolleginnen und Kollegen an der Universität Basel untersuchten im Rahmen eines europäischen Forschungsprojekts über die Sprachdynamik am Arbeitsplatz die Sprachpraktiken mehrsprachiger Unternehmen in der Schweiz. Ihre Arbeiten zeigten, dass Unternehmen, die Englisch zu ihrer Konzernsprache erklären, tatsächlich nicht nur auf Englisch arbeiten. Die Mitarbeitenden wechseln je nach Situation, Gesprächspartner und Thema zwischen Englisch, Deutsch, Französisch und anderen Sprachen. Oft verwenden sie innerhalb einer einzigen Sitzung eine Mischung von Sprachen. Die offizielle Konzernsprache bezeichnet die Sprache der Dokumente, der formellen Berichterstattung und der Kommunikation mit dem Hauptsitz, während die mündliche Praxis mehrsprachig bleibt.⁴

Anmerkungen

1. Richard J. Watts und Heather Murray (Hrsg.), Die fünfte Landessprache? Englisch in der Schweiz, Zürich 2001. Der Titel ist als Frage formuliert, und die Beiträgerinnen und Beiträger vertreten unterschiedliche Auffassungen zum Ausmass des Phänomens. ↩
2. Bundesamt für Statistik, Erhebung zur Sprache, Religion und Kultur, seit 2014 in mehreren Wellen veröffentlicht, sowie die Strukturerhebung der eidgenössischen Volkszählung. ↩
3. Zum Anteil ausländischer Staatsangehöriger an der Wohnbevölkerung von Basel-Stadt vgl. das Statistische Jahrbuch des Statistischen Amtes Basel-Stadt. Zum Konzept von English as a lingua franca vgl. Barbara Seidlhofer, Understanding English as a Lingua Franca, Oxford 2011, und Jennifer Jenkins, English as a Lingua Franca: Attitude and Identity, Oxford 2007. ↩
4. Vgl. die Publikationen von Georges Lüdi und anderen zum europäischen Forschungsprojekt DYLAN (Language Dynamics and Management of Diversity), das etwa von 2006 bis 2011 im Rahmen des Sechsten Rahmenprogramms der Europäischen Union gefördert wurde, einschliesslich Fallstudien zu Schweizer multinationalen Unternehmen. ↩

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