Eine Stadt von zehntausend Einwohnern
Am Ende des Mittelalters war Basel eine Stadt von etwa zehntausend Einwohnern. Nach den Massstäben der Zeit war das eine beachtliche Grösse: grösser als Zürich, Bern oder Luzern, vergleichbar mit Strassburgs Rivalen am Oberrhein, aber weit kleiner als die grossen Handelsstädte Italiens, Flanderns oder des Rheinlands wie Venedig, Florenz, Brügge oder Köln.1 Durch die Pestepidemien des 14. Jahrhunderts und das Erdbeben von 1356 dezimiert, erholte sich die Bevölkerung im 15. Jahrhundert nur langsam, mit vorübergehenden Spitzen während des Basler Konzils, als sich Tausende von Besuchern in der Stadt drängten.
Die Wirtschaft der Stadt ruhte auf vier Säulen. Die erste war die handwerkliche Produktion der Zünfte, welche die Stadt und ihr Umland mit Textilien, Leder, Metallwaren, Nahrungsmitteln und Baustoffen versorgte. Die zweite war der Handel: Der Basler Markt diente einer Region, die vom Jura bis zum Schwarzwald und vom Sundgau bis in den Aargau reichte, und die Kaufleute der Stadt betrieben Fernhandel mit Tuch, Gewürzen, Wein, Salz, Eisen und anderen Waren. Die dritte war die Kirche: Der Bischof, das Domkapitel, die Klöster und die Pfarreien beschäftigten zahlreiche Menschen und verbrauchten Güter und Dienstleistungen. Die vierte war der Transit: Der Verkehr über die Brücke und auf dem Rhein verschaffte Wirten, Fuhrleuten, Schiffleuten und der Stadt selbst Einnahmen.
Zu diesen Säulen fügte das 15. Jahrhundert zwei neue hinzu, welche die Stellung Basels in Europa verändern sollten: das Konzil von 1431 bis 1449, das die Stadt für fast zwei Jahrzehnte zum Mittelpunkt der lateinischen Christenheit machte, und die Universität von 1460, die sie zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit machte. Die Kapitel IV und V untersuchen sie. Dieses Kapitel konzentriert sich auf die Institutionen, mit denen die Stadt ihr Geld verwaltete: die städtische Finanzverwaltung, die Steuern, die öffentliche Schuld, das Kaufhaus und den Stadtwechsel.
Anmerkungen
- Die Bevölkerungsschätzungen für das spätmittelalterliche Basel liegen für das 15. Jahrhundert zwischen etwa 8’000 und 12’000 Einwohnern; vgl. HLS, Artikel «Basel (Gemeinde)», Abschnitt zur Bevölkerung; Kreis/von Wartburg (Hrsg.), 2000. ↩
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